Клеопатра і перлина
"Було дві перлини, які були найбільшими за всю історію; обидві належали Клеопатрі, останній з цариць Єгипту, - вони дійшли до неї через руки царів Сходу. Відповідно до попереднього інструкції слуги поставили перед нею лише одну посудину з оцтом, міцна груба якість якого може розтопити перлини. На даний момент вона носила у вухах ту чудову і справді унікальну роботу природи. Антоній був сповнений цікавості бачити що в світі вона збиралася робити. Вона зняла одну сережку і впустила перлину в оцет, а коли вона розплавилася, проковтнула це. З цим йде історія про те, що коли була захоплена та королева, яка перемогла у цьому важливому питанні, друга з цієї пари перлів була розрізана на дві частини, так що половина порції коштовності могла бути в кожному з вух Венери в Пантеоні в Римі ".
Пліній, Природознавство (IX.59.119-121; також Макробій, Сатурналії, III.17.14-17)
Вже дорогоцінний на Сході, до першого століття до нашої ери перли стали модними в Римі, манія, яку, за словами Плінія (XXXVII.12), була введена перемогою над Мітрідатом Помпеєм, третій тріумф якого відзначався в 61 році до н. Е. на несхвалення Плінія, портрет Помпея, викладений перлами. Дійсно, Пліній критикує всі такі показні прояви, будь то дві-три перлини, що звисають із вух жінок, щоб вони могли чути, як вони брязкають, рухаючись (IX.114), або вульгарна презентація Лолії Пауліни (IX.117), яка мала стати третьою дружиною Калігули. Одного разу, на тому, що мало бути скромною вечіркою для заручин, Пліній насправді зустрів Лолію, яка прибула в смарагдах та перлах на голові, шиї, вухах, зап’ястях та пальцях. Вони коштували сорок мільйонів сестерцій, і вона несла квитанції, щоб це довести.
Були й інші критики такої претензії. Сенека («Про переваги», VII.9) скаржиться, що вуха жінок привчені носити перлини парами, з іншим, закріпленим вище, і не задовольняються, якщо вартість двох-трьох маєтків не звисає з кожної частки. Марціал (Епіграми, VIII.81) прислухається до римської матрони, яка клянеться не богами, а перлами, яких вона любить більше, ніж своїх власних синів. А Тібулл (Елегії, II.4) оплакує жадібність свого коханого до смарагдів та перлів.
Пліній розповідає попередню історію про розгульного сина актора Езопа, який успадкував від батька двадцять мільйонів сестерцій і колись розчинив цінну перлину, просто щоб виявити її смак. Коли це виявилося «дивовижно прийнятним», перли давали кожному з його гостей зробити те саме (IX.59.122). Горацій згадує випадок у своїх сатирах (II.3.239ff; так само, як і Валерій Максим, Пам’ятні справи та висловлювання, IX.1.2). Під час цього переказу нащадок імпульсивно взяв перлину вартістю мільйон сестерцій з вуха горезвісної Цесілії Метелли Целер (з якою він мав стосунки) і розчинив її в оцті. Горацій написав свою сатиру близько 33 р. До н. Е., Якраз у той час, коли відбулася власна демонстрація Клеопатри (Планк покинув Антонія і виїхав до Риму в 32 р. До н. Е.), І хтось задається питанням, чи знайома вона з цим. Пізніше про Калігулу також говорили, що він "п'є дорогоцінні перлини, розчинені в оцті" (Светоній, XXXVII.1).
Павсаній розповідає, що "перлини розчиняються оцтом" (VIII.18.6), це слово походить від латинського vinum (вино) та acer (кислий). В основному карбонат кальцію, вони дійсно сприйнятливі до розчину слабких кислот. Вино, якщо воно все-таки має бути питним, має не більше 0,1% оцтової кислоти і недостатньо кисло, щоб розчинити перлину, принаймні недостатньо швидко, щоб справити враження на Антонія. Винний оцет, навпаки, становить приблизно 5-7% оцтової кислоти - концентрація, необхідна для розчинення карбонату кальцію. Єгипетський оцет був ще сильнішим - і навіть гірше, - каже Марціал, коли це було вино (Епіграми, CXXII). Кристали карбонату кальцію перетворюються оцтовою кислотою в ацетат кальцію, який розчиняється у залишковій воді, і карбонат, що виходить у вигляді бульбашок вуглекислого газу, формула якого CaCO 3 + 2CH 3 COOH -> Ca (CH 3 COO 2 ) + H 2 O + CO 2.