Летючі миші нечіткі літаючі ссавці Жива наука
Як єдиний ссавець, який вміє літати, безсумнівно, що кажани є винятковими істотами. Поширені помилки та побоювання щодо кажанів змусили багатьох людей розглядати ці нічні листівки як не що інше, як лякаючий переносник хвороб, але кажани мають вирішальне значення для здорового навколишнього середовища. Кажани розсіюють насіння, поїдають багато шкідливих комах і допомагають запилювати рослини.
Існує понад 1300 видів кажанів, поширених на шести континентах; близько 50 видів кажанів мешкають у національних парках США, а в Індонезії мешкає 219 видів кажанів - більше, ніж будь-яка інша країна. За даними Міжнародної організації з охорони кажанів, кажани становлять п'яту частину популяції ссавців на Землі.
Мегабати та мікробати
Кажани поділяються на два основних типи: мегабати та мікробати. До мегабатів (формально кажани в підпорядку Megachiroptera) належать літаючі лисиці та плодові кажани Старого Світу. Вони, як правило, більші за мікробати (підряд Microchiroptera), хоча деякі мікробати насправді більші за менші мегабати.
Летючі лисиці (рід Pteropus) - найбільші кажани. Деякі види мають розмах крил від 1,5 до 1,8 м і важать до 2,2 фунта. (998 грам), за даними зоопарку в Окленді. За даними Смітсонівського інституту, одним із найменших мегабатів є чарівна фруктова кажан з довгим язиком (Macroglossus minimus), який має розмах крил лише 10 дюймів (25,4 сантиметра) і важить близько половини унції (14 г).
Серед мікробатів найбільший вид насправді досить великий: фальшивий вампір або спектральна кажан (спектр вампіруму) важить від 145 до 190 г і має розмах крил до 1 дюйма. Найменший кажан з них - це джмелі (Craseonycteridae thonglongyai), повідомляє Музей зоології Університету Мічигану. Цей крихітний хутро з крилами виростає приблизно до 3 см у довжину і важить близько 2 грам (0,07 унції).
Середовище існування
Кажани живуть майже скрізь, крім деяких островів, а також Арктики та Антарктиди. Вони віддають перевагу тепліші райони, які знаходяться ближче до екватора, і їх можна зустріти в дощових лісах, горах, сільськогосподарських угіддях, лісах та містах.
Ці пухнасті ссавці не мають багато жиру, щоб зігріти їх, і натомість мають дві стратегії витримки холоду. Деякі кажани мігрують у теплі райони, тоді як інші переходять у короткочасну форму сплячки, яка називається торпор. Під час торпору кажан знижує швидкість метаболізму, знижує температуру тіла та уповільнює дихання та серцеві скорочення.
Кажани ночують на деревах, печерах, шахтах і коморах - будь-яке місце, яке забезпечує захист від негоди, захист від хижаків та відокремленість для вирощування своїх дитинчат. Як правило, вони живуть разом у групах, які називаються колоніями, які можуть містити від 100 до декількох тисяч особин.
Як нічні істоти, кажани сплять вдень, а активні вночі. Деякі можуть пролетіти до 50 кілометрів, щоб знайти їжу під час своїх нічних подорожей. Вдень вони сплять догори ногами, тримаючись за гості своїм гострими кігтями. [Летючі ссавці: галерея моторошних кажанів]
Більшість кажанів їдять квіти, дрібних комах, фрукти, нектар, пилок та листя, хоча це залежить від типу кажана. Мегабати зазвичай їдять фрукти, а мікробати зазвичай їдять комах.
Деякі кажани мають відносно великі апетити, наприклад малайська літаюча лисиця, яка щодня з’їдає приблизно половину ваги свого тіла. Але вампірська кажан значно перевищує навіть це, з'їдаючи вдвічі більше ваги за один день. Кажани можуть їсти також швидко - за даними організації "Захисники дикої природи", коричнева кажан може з'їсти до 1000 дрібних комах лише за одну годину.
Кажани використовують ехолокацію, щоб "бачити" комах та інші предмети в темряві. Вони видають високочастотні звуки, а потім аналізують розташування предметів навколо них, сприймаючи, як звук відбивається від об’єкта. Ехолокація дозволяє кажанам визначити, наскільки великий і як далеко знаходиться предмет.