Льодовик Денман відступає в найглибшу долину Антарктиди
Льодовик Денман відступає в найглибшу підводну долину всієї Антарктиди. На кону майже 5 футів підняття рівня моря.
Вчені виявили нову точку основної вразливості в антарктичному льодовиковому покриві, в регіоні, який, схоже, вже змінюється у міру потепління клімату і має потенціал підвищити рівень моря майже на п’ять футів протягом тривалого періоду.
Льодовик Денман у Східній Антарктиді - це потік льоду шириною 12 миль, який протікає над найглибшим підводним каньйоном на всьому льодовому покриві, перш ніж вилитися в океан. Це підводне западини глибиною більше 2 миль, або вдвічі більше середньої глибини Гранд-Каньйону. Хоча у відкритому океані є набагато глибші траншеї, такі як Маріанська западина, у цьому випадку крайній підводний рельєф лежить прямо на зовнішній околиці антарктичного континенту - що робить його «найглибшою континентальною точкою на Землі».
Цей глибокий каньйон є потенційним шляхом для проникнення океану вглиб центру Антарктиди - створюючи загрозу значного підвищення рівня моря.
Льодовик Денман, який наповнює занурений каньйон надзвичайно густим льодом, почав реагувати на кліматичні зміни. Це повзуче назад по схилу, який занурюється в ці екстремальні глибини, знаходять нові дослідження, потенційно запалюючи процес зворотного зв'язку, який в кінцевому підсумку може вивантажити в океан трильйони тонн льоду.
"Конфігурація русла льодовика робить це одне з найслабших місць у східній Антарктиді", - сказала Вірджинія Бранкато, вчений NASA, який був провідним автором нового дослідження в Geophysical Research Letters. "Якщо мені доводиться розглядати Східну Антарктиду в цілому, це найбільш вразливе місце в цьому районі".
Наразі наукова увага в основному проводилася на льодовиковому покриві Західної Антарктики. Це тому, що кілька льодовиків у Західній Антарктиді - а найбільше - величезний льодовик Твейт, який є предметом багатомільйонної міжнародної дослідницької місії - швидко втрачають лід, оскільки їх підрізає тепла вода океану.
Але Східна Антарктида може випустити більше льоду, і деякі її льодовики можуть бути вразливими до того самого процесу, що впливає на льодовики в Західній Антарктиді, що вчені називають "нестабільністю морського льодового покриву".
"Крижаний резервуар у Східній Антарктиді в дев'ять разів більший, ніж у крижаному покриві Західної Антарктики", - сказала Хелен Аманда Фрікер, гляціолог з Інституту океанографії Скриппса, яка не брала участі в поточному дослідженні, але оглянула його для The Washington Post. "Отже, коли його внесок почнеться, це буде помітно в майбутньому підвищенні рівня моря".
Гонка йде на пошук вразливих місць у Східній Антарктиді - і за результатами нових досліджень льодовик Денман очолює список.
"Це дослідження пропонує додаткові докази того, що, базуючись на сучасних знаннях, ми не можемо виключити хоча б незначну можливість набагато більшого рівня моря, ніж найбільш вірогідне значення в прогнозах [Міжурядової групи з питань зміни клімату]", - сказав Річард Еллі, ґлаціолог з Університету штату Пенсільванія, який не працював над дослідженням.