Маленький Віллі Джон
Готуючись писати про одного з моїх улюблених співаків, Маленький Віллі Джон, Я дістав свою колекцію його Короля 45-х (їх 17) і прослухав обидві сторони кожного за один прийом. Зазвичай я слухаю музику виконавця по одній-дві пісні одночасно, слухаючи різні виконавці та жанри (зрештою, різноманітність є наріжним каменем здорової музичної дієти). Але перегляд хітів і пропусків Маленького Віллі без зупинки, більш-менш хронологічно протягом приблизно півтори години, зробив блиск його вокального таланту ще більш яскравим. і захоплююче. Тим не менш, руйнування його короткого, але насиченого подіями життя та його трагічний кінець, схоже, нависають над кожною піснею і, що дивно, робить це все трохи невловимим. Але найкращі художники ніколи не бувають стовідсотково доступними; це одна з причин, чому ми постійно до них повертаємось.
Віллі народився в Каллендейлі, легко проглянутому місці на дорозі поблизу Камдена, штат Арканзас. У 1941 році, у віці чотирьох років, його сім'я переїхала до Детройта для стрімкої зміни темпів великого міста. Його батько, Мертіс Джон, працював на заводі збірки автомобілів Dodge у Гамтремку, недалеко від північного Детройту, де проживала сім'я. Його мати була співачкою; Ліллі Робінсон колись виступала в нічних клубах у французькому кварталі Нового Орлеана, але ті дні вже давно минули, її десять дітей були всепоглинаючим пріоритетом ще відносно молодої жінки. Віллі постійно співав по дому в дитинстві, а його мати та брати та сестри не проти. Насправді вони були трохи в захваті від того, що, здавалося, природна пристрасть легко переносилося на пісню. Він співав євангелію разом зі своїми старшими братами та сестрами, які називали себе Євангельська четвірка. У Віллі було енергії на запас; він був пучком нервів, або так здавалося. У нього іноді траплялися судоми, що ставало дедалі більшою проблемою, коли він дорослішав.
Навчаючись у середній школі Клівленда Хунора близько 1950 року, Віллі потрапив у незначні проблеми; він та його друзі багато лаялися і були занадто вперед із товаришами по школі. Їх відправили до школи для хлопчиків Мура, де дисципліна була винесена без вагань. Через рік там він вступив до Першинг Хай, пізніше брав уроки співу в університетському містечку Уейна, хоча технічно там не був студентом. Джонні Отіс провів конкурс талантів у Детройті і був належним чином вражений молодими співаками, які з'явилися, в тому числі Джекі Вілсон, The Royals (який згодом вразив натовп як Хенк Баллард і Північниці) та 14-річного Віллі Джона.
Отіс рекомендував йому це зробити Сід Натан King's Records Цинциннаті, але Натана це не цікавило, можливо, через вік співака. Його перший запис виявився сезонним виїздом для невеликого лейбла, Prize, в 1953 році. "Дзвіночки" була більш-менш прямою версією, підкріпленою надмірно сентиментальною "Мамо, що сталося з нашою ялинкою" зараховано до Віллі Джон і три хлопці і лас. Кілька місяців потому, ще в середній школі, він пройшов прослуховування у саксофоніста Пол Вільямс (наприкінці 40-х років слава "Геклік") і був найнятий на гастролі зі своїм гуртом. Один сингл Вільямса на Rama, "Ring A Ling" вийшов у 55-му році з бурхливим вокальним виконанням Віллі, який натякнув на те, що має бути.
Співати з такою налагодженою групою було великою перервою для Віллі, але те, що Пол бачив, було непокірним юнаком (хоча і талановитим); часу, проведеного в школі Мура, очевидно, було недостатньо. Вільямс звільнив його. Джон знову пройшов прослуховування для King Records, цього разу з Генрі Гловер в офісі лейбла в Нью-Йорку. Гловер був вражений і не витрачав часу, потрапляючи в студію. "По всьому світу" гарячий ритм-рокер, написаний і записаний Тіт Тернер для новоствореної дочірньої компанії Wing Меркурія, Джон (за званням "Маленький" Віллі за зріст або його відсутність) був покритий Джоном за дебют у "Кінгу". Гловер дав йому блюзову обробку; немов за задумом, відкриття акапелі Віллі представило його високий тенор нічого не підозрюючій аудиторії: «Ну, якщо я не люблю тебе, дитино. крупа - це не бакалія, яйця - не птиця. а Мона Ліза була чоловіком! ' Миттєвий хіт, сингл катався на ритм-енд-блюзових чартах із середини вересня 55 року до кінця року, провівши більшу частину своєї серії в першій десятці.
Гловер захопився створенням головної зірки Маленького Віллі Джона, і, принаймні протягом певного часу, мало, якщо взагалі, хвилювався щодо нестабільної особистості співака. Дати запису проходили в Нью-Йорку та в штабі Кінга в Цинциннаті. "Потрібна твоя любов так погано" був складений старшим братом Віллі Мертіс Джон, молодший.; емоційна пісня про кохання, це був десяток найкращих R&B хітів на початку 1956 року. Промисловість шалела цим динамічним новим співаком, два-на-два в хітовому відділі. Джон почав грати для більшої аудиторії, яка стояла лише в кімнаті; Король/Федеральний новачок Джеймс Браун відкрив для нього багато з цих шоу, розвиваючи його сенсаційну процедуру "Будь ласка, будь ласка, будь ласка". Невдовзі Джеймс і його Знамените полум’я випередили молодшого Маленького Віллі, котрий не зміг вдарити своїм наступним, самостійним випуском, "Ти колись повертаєшся".
З іншого боку, четвертий сингл - це пісня, якою Віллі завжди запам’ятається, з таким сильним впливом, що все ще широко відомий через шість десятиліть. Отіс Блеквелл (написання під псевдонімом Джо Девенпорт) і Едді Кулі (автор пісень, який забив власний хіт як співачка "Присцилла", пізніше в цьому році) "Лихоманка," фіксація сексуальної енергії та нервової поведінки співака (`` Сонце світить вдень, місяць світить ніч. мої очі світяться, коли ти називаєш моє ім'я, тому що я знаю, що ти будеш ставитись до мене правильно '') в епічно зловісному аранжуванні . Легенда розповідає про виснажливий шестигодинний сеанс на одній доріжці, намагаючись досягти його як слід. Варто було докласти зусиль. Хіт R&B номер один у липні 1956 року, він також потрапив у топ-30 поп-чартів, представивши співачку набагато більшій аудиторії. Інші художники наслідували цей приклад із власними обкладинками; Рей Петерсон вибрав його для свого дебютного синглу RCA Victor у 1957 році, хоча він не мав успіху. але впродовж років існували інші версії, які допомогли б забезпечити місце пісні в поп-культурі.