На U
Зазвичай країна була б в захваті від сильних виступів білоруських спортсменів. Але масові демонстрації та лють проти авторитарного президента нависли над їхнім турніром.
Завдяки рейтингу No1, двом титулам на тенісних турнірах Великого шолома та золотої олімпійській медалі, Вікторія Азаренка є однією з найвідоміших білоруських спортсменів минулого десятиліття.
Але, незважаючи на свій перший чвертьфінал "Великого шолома" за понад чотири роки на Відкритому чемпіонаті Сполучених Штатів цього тижня, Азаренка - це позадумність, в країні, яка зазвичай захоплена спортом, але в даний час захоплена масовими протестами проти Олександра Г. Лукашенко, самодержавного президента відомий часто як "останній диктатор Європи".
Лукашенко, який обіймав посаду з 1994 року, тримався влади і жорстоко придушував демонстрації протягом декількох тижнів, коли проголосив переконливу перемогу на виборах 9 серпня. Лукашенко заявив, що набрав 80 відсотків голосів виборців, але багато західних урядів назвали вибори фарсом.
На Відкритому чемпіонаті США, де п’ять білоруських жінок та один чоловік виграли принаймні один матч у головній жеребкуванні одиночного розряду, хвилювання стали темою неодноразових, хоча і зупинених, розмов.
За деякими винятками, гравці в основному протистояли суті того, що відбувається в Білорусі, при цьому багато хто відмовляється прямо сказати, підтримують вони Лукашенко чи його опозицію.
Але вони заявили, що вважають, що їхній біг на першому великому тенісному турнірі з часів пандемії коронавірусу став виноскою вдома, незважаючи на те, що державні ЗМІ зазвичай пильно стежать за виступами білоруських спортсменів, а Лукашенко часто є активним промоутером легкої атлетики та фітнесу. (Оскільки він на початку цього року применшив загрозу коронавірусу, Лукашенко пропагував хокей, горілку, сауни та фермерські роботи як потенційні ліки).
Білорусь вже давно має зв’язок з тенісом, з кількома постійно конкуруючими гравцями з 1990-х років, як частина напливу східноєвропейців у цей спорт, особливо на жіночій стороні гри.
Але Ольга Говорцова, яка дійшла до другого туру, сказала: "Спорт зараз не важливий".
Говорцова в основному живе і тренується в Санрайз, штат Флорида, але вона залишається в тісному контакті з родиною в Білорусі і каже, що вони залишаються подалі від нинішніх хвилювань.
"Але вони бачать, що багато людей збирається протестувати, і іноді страшно виходити на вулицю", - сказала Говорцова. "Це шалено для Білорусі".
Арина Сабаленка, яка посіла п’яте місце в одиночному розряді, але програла у другому турі Азаренці, заявила, що її турбує безпека її сім’ї після прибуття до США для участі у кількох турнірах. Під час свого першого турніру тут, у Лексінгтоні, штат Кентуккі, неспокійна Сабаленка "не могла заснути", дедалі більше шалеючи, чекаючи, поки мати відповість на її повідомлення.