Облога Ленінграда ІСТОРІЯ
Найвідоміша облога Другої світової війни розпочалася трохи більше ніж через два місяці після початку операції "Барбаросса", несподіваного вторгнення Адольфа Гітлера в Радянський Союз. 22 червня 1941 року, наперекір пакту про ненапад, підписаному двома роками раніше, близько 3 мільйонів німецьких солдатів перебігли радянські кордони і розпочали тристоронню атаку. Поки центр та південні елементи наносили удари на Москву та Україну, група армій Вермахту «Північ» пробігла Литву, Латвію та Естонію та рухалася до Ленінграда, більш ніж 3-мільйонного міста, розташованого на річці Неві біля Балтійського моря. Гітлер давно вважав Ленінград ключовою метою вторгнення. Він служив домашньою базою російського Балтійського флоту, і його понад 600 заводів зробили його другим після Москви за обсягом промислового виробництва.
В той час як цивільні громадяни Ленінграда в кінці літа 1941 року несамовито намагалися побудувати траншеї та протитанкові укріплення, непідготовлені радянськими військами Червона армія та добровольчі війська зазнали поразки в одних боях за іншим. 31 серпня німці захопили місто Мга, розірвавши останнє залізничне сполучення Ленінграда. Через тиждень вони захопили місто Шліссельбург і відрізали останню відкриту дорогу. До 8 вересня водний шлях через сусіднє Ладозьке озеро був єдиним надійним сполученням Ленінграда із зовнішнім світом. Інша частина міста була майже повністю оточена німцями та їх фінськими союзниками на півночі.
Просування Німеччини тривало до кінця вересня, коли радянські війська остаточно зупинили групу армій "Північ" у передмісті Ленінграда. Зі своєю армією, розбитою в окопній війні, Гітлер змінив стратегію і наказав їм влаштуватися в облогу. "Фюрер вирішив стерти місто Петербург з лиця землі", - написав він у записці. "Він призначений оточити місто та зрівняти його з землею за допомогою артилерійських обстрілів з використанням кожного калібру снарядів та постійних бомбардувань з повітря". У записці підкреслюється, що прохання про переговори про капітуляцію слід ігнорувати, оскільки нацисти не мали бажання прогодувати велике населення міста. Гітлер обрав жахливу альтернативу прямому наступу на Ленінград: він просто чекав, поки він помре з голоду.
На момент директиви Гітлера німці вже створили артилерію і розпочали кампанію з обстрілу Ленінграда. Люфтваффе, повітряні сили Німеччини, також регулярно проводили бомбардування над містом. Запальний напад 8 вересня спричинив бурхливі пожежі, які знищили життєво важливі запаси нафти та продовольства. Ще більший наліт відбувся 19 вересня, коли Люфтваффе випустило 2500 фугасних та запальних бомб. Загалом, під час блокади на місто було скинуто 75 000 бомб.
Хоча під час облоги ворожий вогонь врешті-решт вб’є або поранить близько 50 000 мирних жителів, найсерйознішою проблемою Ленінграда була відсутність їжі. 600 тисяч людей були евакуйовані до того, як німці посилили владу над містом, але близько 2,5 мільйонів мирних жителів все ще залишилось. Чиновники небезпечно недбало накопичували запаси їжі, тому Радам довелося доставляти свіжі запаси через Ладозьке озеро, яке пропонувало єдиний відкритий шлях до міста. Продовольство та паливо надходили на баржах восени, а пізніше на вантажівках та санях після замерзання озера взимку. Ладозький шлях став відомим як «Дорога життя», але Ленінград все ще залишався жалко недопостачаним. До листопада через нестачу продовольства цивільний пайок скорочував лише 250 грамів хліба на день для робітників. Діти, люди похилого віку та безробітні отримували мізерні 125 грамів - еквівалент трьох невеликих скибочок.