Пристосування пустель до птахів та ссавців
Ви коли-небудь замислювались, як тварини можуть жити у ворожому пустельному середовищі? Води, так необхідної для життєвих процесів, часто не вистачає. Температури, які варіюються від замерзання до значно більше 100 ° F (38 ° C), роблять підтримку безпечної температури тіла постійним випробуванням. Додайте до цього улов 22 виживання в пустелі: потреба організму у воді зростає в міру підвищення температури, коли доступна вода зазвичай зменшується, чим гарячіше вона стає. Це може здатися неможливою ситуацією, проте, як ми побачимо, пустельні птахи та ссавці розробили безліч адаптивних стратегій для подолання екстремальних температур та обмеженої води.
Основною стратегією боротьби з високими температурами в пустелі є уникання - багато ссавців просто уникають високих денних температур, будучи нічними або крепускулярними (активними у сутінках або на світанку). Наприклад, боб-котик, як правило, найактивніший у сутінках та на світанку; списа ніколи не активна вдень влітку, але може бути взимку. Навіть денні птахи найактивніші у прохолодний світанок. Багато ссавців, таких як ринголи або кенгуру-щури, ніколи не активні протягом дня.
Мікроклімат і нори
Ще однією стратегією уникнення є пошук прохолодного мікроклімату. Кактусовий гриб може просто спокійно відпочити в тіні жожоба; прерійний сокіл буде гніздитися на виступі прохолодної скелі, що виходить на північ, і уникати спекотної південної стіни. Прохолодна, глибока щілина в обриві скелі може бути денним притулком блідої летючої миші, в той час як ринг-хвіст днем спить у смітті каміння біля підніжжя скелі.
Деякі ссавці створюють власний мікроклімат. Білогорла деревна щур (або зграя щурів) будує барліг із пустельних підстилок-холла-суглобів, подушок колючої груші, паличок і каменів - в межах груди кактусу колючої груші. Це мало схоже на сміттєву купу, і може бути заввишки три фути та вісім футів поперек. На дні цієї купи знаходиться ряд тунелів, що ведуть до гнізда з м’яких рослинних волокон. Зграя щурів проводить день у м'якому гнізді, дещо ізольованому від зовнішньої температури повітря, яка може становити 110 ° F (43 ° C), з температурою поверхні землі 160 ° F (71 ° C).
Будь-які дрібні ссавці риють нори в грунті пустелі. Норове середовище набагато помірніше, ніж температура поверхні, яка може мати річні коливання між 15 ° F (9,5 ° C) і 160 ° F (71 ° C). Багато пустельних гризунів проводять цілий день в помірному середовищі нори. (Наприклад, щур-кенгуру Мерріам буде виходити на поверхню пустелі менше ніж на одну годину щоночі!) Білохвості антилопи - це добові гризуни, які протягом короткого періоду живляться на спекотній денній поверхні пустелі. Поки вони шукають насіння, фрукти та комах, їхні тіла розміром з бурундука нагріваються, хоча їх кущасті хвости звисають, як парасольки над їх спиною. Над землею часто можна спостерігати білок, що притискають животи, розставивши ноги, до прохолодної землі або навіть плитки заміських внутрішніх двориків у тінистих місцях, дозволяючи, як передбачається, тепло їх тіла проводити до прохолодної землі або плитка. Існує припущення, що білки використовують холодну землю в своїх норах подібним чином, коли вони відступають до них у спекотні дні.
Спекуляції, зроблені десятки років тому щодо поведінки пустельних гризунів у їхніх норах, і коливань температури гризунів та їх нір під час спеки пустельного літа, прийняли їхнє власне життя як "факти". Так само є узагальнення щодо температури в нори та пакувальні гнізда щурів, які базувались на дуже обмежених вимірах на висотах і в умовах, що набагато відрізняються від наших екстремальних пустель. Правда полягає в тому, що ми маємо багато чого дізнатись про температурні допуски цих тварин та їх стратегії уникнення перегріву. Постійні та майбутні дослідження за допомогою сучасних технологій, як сподіваємось, дадуть нам більш повні відповіді.
Великі ссавці не риються, щоб уникнути спеки пустелі. Набір лисиці, однак, є винятком. На відміну від будь-якого іншого північноамериканського каніда, набір лисиць використовує нори цілий рік. Нори допомагають йому процвітати в жарких, сухих пустельних долинах - середовищі, яке є надто складним для інших канідів. Інші великі ссавці, такі як бигхорн вівці та олені мулів, вдень шукають тінисті місця і залишаються неактивними. Великі розміри тіла насправді мають свої переваги в умовах жаркої пустелі: велике тіло нагрівається повільніше, ніж маленьке. Це явище називається тепловою інерцією. Це може купити достатньо часу, щоб пережити бурхливий літній день.
Теплопровідність і випромінювання
Птахи або ссавці можуть проводити тепло від свого тіла до навколишнього середовища, зменшуючи ізоляційну цінність пір’я або хутра. Спекотним днем криволінійний молотник опускає пір’я, що створює тонший ізоляційний шар. Койоти втрачають свої товсті зимові шуби в кінці весни; їх пальто на початку літа порівняно тонке. Бігхорн вівця також скидає свою зимову шерсть навесні, але вона скидає її поетапно. Під час червневої спеки живіт і затінені частини ніг спершу скидаються, забезпечуючи область, з якої можна втратити тепло тіла; спина, однак, залишається вкритою густим вовняним хутром, який ізолює і затінює овець-бигхорн від спекотного сонячного сонця.