Ранні концепції хвороби
Мисливці-збирачі
Десять тисяч років тому люди були мисливцями. Вони мали короткий термін життя, але не через епідемії; їх основною проблемою був просто пошук достатньої кількості їжі. Вони жили і подорожували невеликими групами, полювали та шукали їжу. Їхня змішана дієта була, мабуть, досить збалансованою та повноцінною з поживної точки зору. Оскільки вони жили невеликими групами і часто переїжджали, у них було мало проблем із накопиченням відходів чи забрудненої води чи їжі.
Міфологія, забобони та релігія
Ранні пояснення виникнення хвороби зосереджувались на забобонах, міфах та релігії. Первісні народи вірили в природні духи, які іноді були пустотливими або мстивими. Греки вірили, що бог Юпітер злився на те, що людина приймає дар вогню. Історія довга і складна, але Зевс запхав усі хвороби, скорботи, пороки та злочини, які вражають людство, і віддав її Епіметею, чоловікові Пандори. Меркурій дуже втомився від перенесення свого тягаря і віддав його Епіметею для надійного утримання. Пандора відчайдушно хотіла дізнатись, що в коробці. Вона почекала, поки Епіметей зникне. Вона відкрила коробку, і всі негаразди світу вилетіли і поширились по всьому людському світу.
Сільськогосподарська революція
Перехід від способу життя мисливців до сільськогосподарської моделі забезпечив більш безпечне постачання їжі та забезпечив розширення населення. Однак одомашнені тварини забезпечували не лише їжу та працю; вони також переносили хвороби, які могли передаватися людям. Люди також почали сильно покладатися на одну-дві культури, тому в їх раціоні часто бракувало білків, мінералів та вітамінів. Люди стали жити більшими групами і залишатися в одному місці, тож було більше можливостей для передачі хвороб.
Сміття та відходи накопичувались, а гризунів та переносників комах залучали до людських поселень, забезпечуючи джерела хвороб. На гравюрі внизу видно, як жінка випорожнює свою ліжко на вулицю середньовічного села.
Корпус Гіппократа
Багато століть пояснення хвороб базувалися не на науці, а на релігії, забобонах і міфах.
Корпус Гіппократа був ранньою спробою думати про хвороби не як покарання від богів, а як дисбаланс людини з навколишнім середовищем. Хоча він був нехитрим за сучасними стандартами, це був важливий крок вперед. Розглядаючи можливість того, що хвороба була пов’язана з факторами навколишнього середовища або дисбалансом у харчуванні чи особистій поведінці, Корпус також відкрив можливість втручання для запобігання хворобі або її лікування.
Корпус розглядав хворобу як дисбаланс природних сил або дисбаланс гумору (або рідини): меланхолії, мокротиння, жовчі та крові. Здоров’я залежало від належного балансу цих гуморів. Хоча ця концепція хумору і була сирою, вона давала певне обгрунтування для розуміння здоров'я та хвороб. Грецькі лікарі прописували зміни в дієті чи способі життя, а іноді придумували ліки або проводили хірургічні втручання. Наприклад, надлишок гумору в крові став обґрунтуванням кровопускання - практики, якої дотримувались століттями (без жодних доказів її ефективності).
Незважаючи на внесок Корпусу, медичний та науковий прогрес у Європі був заарештований на кілька століть. Населення зростало, і міста стали густо заселеними, але утилізації відходів та санітарним умовам приділялось мало уваги. Ці фактори створюють основу для розвитку ендемічних захворювань та періодичних епідемій.
Бубонна чума (1347-1700-ті роки)
Бубонна чума - це гостре інфекційне захворювання, спричинене бактерією Yersinia pestis. Бактерії живуть в кишечнику бліх і передаються щурам укусами бліх. Отже, щури служать природним резервуаром для хвороби, а переносниками є блохи. Іноді заражена блоха підскакувала до людини і заносила бактерії, коли брали кров’яне борошно. Потім бактерії поширюються на регіональні лімфатичні вузли і розмножуються, викликаючи темні, ніжні, набряклі вузлики (бубони), як показано нижче у хлопчика, набряк розміром з волоський горіх у внутрішній частині верхньої частини стегна. У міру поширення інфекції жертва відчувала головний біль, високу температуру, марення і, нарешті, смерть приблизно в 60% випадків.