Різкі зміни в способі обчислення стародавнього раціону Нові дослідження, що харчуються рослинами-ссавцями, знаходять ключове
Нові дослідження на рослиноядних ссавцях виявляють, що ключове значення в аналізі ізотопів вуглецю не є постійним, воно змінюється залежно від розміру тіла
Знання того, що їли вимерлі тварини, було давно визначено шляхом аналізу ізотопів вуглецю, зафіксованих всередині викопних зубів. Протягом двох десятиліть вважається, що ключове значення ізотопу в цих рівняннях є однаковим для всіх ссавців, що харчуються рослинами, але нове дослідження під керівництвом Джулії Тежади-Лари з Американського музею природознавства та Колумбійського університету та опубліковане в журналі Праці Королівського товариства Б суперечать цьому припущенню, показуючи, що цінність змінюється залежно від розміру тіла.
Висновок про раціон вимерлих хребетних традиційно залежить від анатомічних даних для виду - наприклад, форми зубів, висоти та обсягу зношеності зубної емалі та конфігурації черепа та щелепи. Але зовсім недавно дослідники почали використовувати стабільний аналіз ізотопів вуглецю (? 13С) для безпосереднього визначення продуктів, які вимерлі рослиноїдні тварини їли за життя. Стабільні ізотопи вуглецю, які утворюються в певних пропорціях всередині рослин, зберігаються в тканинах організму тварин, які харчуються цими рослинами. Беручи зразки з кісток, зубів, нігтів на ногах або іншого біологічного матеріалу тварини, палеонтологи можуть визначити види рослин, які споживали окремі тварини, наскільки різні види могли розподілити ресурси в одному і тому ж середовищі існування, і навіть загальну кількість опадів або інші екологічні характеристики.
"Стабільні дослідження ізотопів вуглецю зараз є важливою частиною нашого наукового набору інструментів, що охоплює широкий спектр палеонтологічних та геологічних тем, починаючи від взаємодії хижака і здобичі до оцінок давніх опадів", - сказав Джон Флінн, співавтор дослідження та "Фрік". Куратор викопних ссавців у відділі палеонтології музею. "Застосування наших нових формул, що враховують вплив розміру тіла, є важливим для точнішого розуміння історії різноманітних видів, екосистем та клімату в історії Землі".
Оскільки тварина включає вуглець зі свого раціону в тканини свого тіла, цілий ряд фізіологічних процесів впливає на те, скільки і в яких пропорціях ізотопи вуглецю насправді поглинаються. На основі досліджень корів та інших великих копитних тварин, вчені широко припускають, що скелетні тканини всіх ссавців, що харчуються рослинами, "збагачуються" приблизно на 14 проміле (14 частин на тисячу) стабільними ізотопами вуглецю щодо їжі, яку вони їсти. Ця константа, яка називається величиною збагачення, є важливою частиною рівняння, яке вчені використовують для геохімічного аналізу раціону тварин. Але Техада-Лара, аспірантка музею та кафедри наук про Землю та навколишнє середовище Колумбійського університету, яка вивчала лінивців, підозрювала, що за допомогою цього універсального рівняння щось не помічається.