Севастопольський водоспад 1855 р. Зброя та війна
Історія та устаткування війни
Взяття Малакоффа Горацієм Верне. Британський офіцер вітає французький прапор.
Поразка на Чорній стала катастрофою для росіян. Тепер було лише питання часу, коли Севастополь потрапить до союзників. "Я впевнений, що це другий до останнього кривавий акт наших операцій у Криму", - писав Гербе своїм батькам 25 серпня після поранення на Чорній; «Останнім буде захоплення Севастополя». За словами Миколи Мілошевича, одного із захисників військово-морської бази, після поразки «російські війська втратили всю довіру до своїх офіцерів та генералів». Інший солдат писав: «Ранок 16 серпня був для нас останньою надією. До вечора він зник. Ми почали прощатись із Севастополем.
Розуміючи, що ситуація безвихідна, росіяни тепер готові евакуювати Севастополь, як Горчаков попереджав, що їм доведеться це зробити, якщо вони зазнають поразки на Чорній у своєму листі до військового міністра напередодні битви. План евакуації був зосереджений на будівництві плавучого мосту через морську гавань на Північну сторону, де росіяни мали б командну позицію проти сил союзників, якщо б вони зайняли місто на південній стороні. Вперше ідею мосту висунув генерал Бухмаєр, блискучий інженер, у першому тижні липня. Десятки інженерів відхилили його на тій підставі, що будувати його буде неможливо, особливо там, де Бухмайєр запропонував, між фортом Миколая та батареєю Михайлова, де морська гавань була 960 метрів завширшки (що зробило б її одним з найдовших понтонів коли-небудь побудовані мости) та сильний вітер часто робили воду дуже бурхливою. Але терміновість ситуації переконала Горчакова підтримати небезпечний план і кількома сотнями солдатів підвезти деревину аж до Херсона, що знаходиться за 300 кілометрів, і величезні групи моряків, щоб прив'язати їх до понтонів, Бухмаєр організував будівництво мосту, яке було остаточно завершено 27 серпня.
Тим часом союзники готувались до чергового штурму Малахова та Редана. Наприкінці серпня вони зрозуміли, що росіяни не можуть витримати ще довше. Потік дезертирів із Севастополя став повенєю після поразки на Чорній - і всі вони розповідали одні й ті ж історії про жахливі умови в місті. Як тільки командири союзників усвідомили, що новий штурм, мабуть, буде успішним, вони були настільки рішучі розпочати його якомога швидше. Наближався вересень, погода скоро перетвориться, і вони не боялися нічого більше, ніж другої зими в Криму.
Пелісьє вийшов уперед. Його позиція була значно зміцнена рухом росіян на Чорну. У Наполеона були сумніви щодо політики Пелісьє, щоб продовжувати облогу - він виступав за польовий похід, - але з цією новою перемогою він відмовився від цих застережень і надав повну підтримку своєму командиру, щоб просунутися вперед, до якої він прагнув.
Куди очолював французький полководець, британці були зобов'язані слідувати: їм не вистачало військ чи відомостей про успіх, щоб нав'язати свою військову політику. Після катастрофи 18 червня Панмуре твердо вирішив запобігти повторенню невдалої британської атаки проти Редана, і деякий час здавалося, що новий штурм із участю британців був виключений. Але з перемогою під Чорною все виглядало зовсім інакше, і з моменту розвитку подій склалася нова логіка, яка втягнула британців у новий штурм.
До цього часу французи підстрибували до абатів Малахова, лише за 20 метрів від фортечної канави, і приймали значні втрати від російських гармат. Вони копали так близько до Малахова, що коли вони розмовляли, їх могли чітко почути росіяни. Британці теж копали настільки, наскільки могли, у скелястому грунті до Редану - вони знаходились у 200 метрах від форту - і також втрачали багатьох людей. Зверху військово-морської бібліотеки росіяни могли розрізнити риси обличчя британських солдатів у відкритих траншеях. Їх снайпери в Редані могли їх без особливих труднощів вивести, як тільки вони підняли голови. Щодня союзні армії втрачали від 250 до 300 чоловік. Ситуація була невитривалою. Не було сенсу затягувати штурм: якщо він не міг би досягти успіху зараз, він, мабуть, ніколи цього не зробив би, і в цьому випадку від ідеї продовження облоги слід відмовитись до настання зими. Це була логіка, за якою британський уряд дозволив замінити Реглана генерала Джеймса Сімпсона приєднатися до Пелісьє в плануванні останньої спроби захоплення Севастополя піхотним штурмом.
#
Датою операції було визначено 8 вересня. Цього разу, на відміну від невдалої спроби 18 червня, нападу передувала масова бомбардування російської оборони, починаючи з 5 вересня, хоча ще до цього, з останніх днів серпня, інтенсивність артилерії союзників вогонь постійно розростався. Вистрілюючи 50 000 снарядів на день, і з набагато ближчої дальності, ніж будь-коли раніше, французька та британська гармати завдали величезної шкоди. Навряд чи в центрі міста стояла будівля, яка виглядала так, ніби її спіткав землетрус. Жертви були жахливими - щось на зразок тисячі росіян було вбито або поранено щодня з останнього тижня серпня та майже 8000 за три дні бомбардування - але останні хоробрі захисники Севастополя не наважувались покинути місто. «Навпаки, - згадував Єршов,