Смітсонівський журнал "Святе місто Варанасі"
Туристи та паломники стікаються до Варанасі, священного індуїстського міста на березі річки Ганг
О шостій ранку провулки старого Варанасі блищать дощів минулої ночі. Один шлях, достатньо широкий, щоб два чоловіки могли пройти поруч, веде повз магазини до святої річки Ганг.
Ледве схід сонця, але алеї вже в хаосі. Чоловіки штовхають жінок, жінки штовхають жирних бичків, бички вузько уникають наступати на дітей. Все продається - маленькі пляшки з водою святої Gанґу, більші пляшки з фірмовою мінеральною водою, крихітні статуетки Господа Шиви, чиє це місто. Туристи, майже незмінно одягнені в різнокольорові гаремні штани, стикаються з місцевими жителями.
Власники магазинів з розслабленим інтересом спостерігають за цією діяльністю, вихлюпуючи гнило-солодкий чай із чашок розміром з наперсток. Коли їх запитують вказівки, вони оживають, відкладаючи чай і описуючи шлях енергійними і твердими жестами. Це може бути місто, куди індуси приїжджають, щоб знайти просвітлення, але легко заблукати.
Ряди індійських паломників ходять босими алеями, зачаровані випадковими проблисками святої річки. Нарешті алеї відпадають, і з’являється млява зелена річка, гладка, як лист скла. Звідси вид поширюється на далекий східний берег, затуманений коричневим пилом. Цього року мусонні дощі були нижче середнього, а Ганг лежить низько і приборкано між банками.
Десятки вузьких сходинок мокре сяють. Паломники зітхають, пробираючись вниз сходами до краю води. Це схід сонця, найщасливіша година, і вони тут, щоб поринути в Ганг.
В останні роки річка Ганг звернула увагу на свій безбожний рівень забруднення. Але купальники не застраховані від усього цього. Близько 2,5 мільйонів з них щороку приїжджають до Варанасі, цього найсвятішого міста, на березі найсвященнішої з індійських річок. Згідно з індуїстською легендою, лорд Шива розв’язав Ганг із вузлика волосся. Протягом століть її багаті повені давали родючість ґрунтам центральних рівнин Гангтики, що живило деякі найвизначніші стародавні цивілізації Індії.
Варанасі - це купа невідповідних храмів і вузьких східців, розташованих на південному березі Гангу у формі штату Уттар-Прадеш. Це місто вчених, де проживає один з найбільших університетів Азії. Це місто храмів, включаючи позолочений Вішванатх, священний Шиві; храм Бхарат Мата, або Мати-Індія, який може похвалитися величезною тривимірною рельєфною картою Індійського субконтиненту, вирізаною з мармуру; і сотні невеликих храмів, які розкидані водними шляхами та алеями.
Це також місто легенд. Варанасі напружується під власними міфами, які суперечливі, неясні та неможливо довести.
"Історія Варанасі - це загадка, [яку] повинна вирішувати група вчених разом", - говорить Бхану Шанкар Мехта, який проживає у Варанасі більше 80 років і читає лекції з її історії. "Ви повинні поєднати всю міфологічну, історичну та протоісторію".
Стародавні руїни Старого Варанасі лежать на плато Раджгат, у північно-східній частині міста. Тут археологи виявили кераміку, яка пішла до 1000 р. До н. Е., І зламану кладку ще з 1500 р. Н. Е., Припускаючи, що ця територія постійно населяється 2500 років.