СПІВАЮЧИЙ ІМПЕРАТОР - Велика пожежа в Римі Падіння імператора Нерона та його міста
Порушивши подорож на віллах придворних фаворитів на шляху, Нерон та його масивне оточення рухались по кампанському ландшафту, як повзуча повінь. Отже, імператорський караван прибув до Неаполіса на Неаполітанській затоці вчасно для щорічних міських змагань з поезії та пісні.
У перший день змагань місцеві сановники з’їхались до тимчасового дерев’яного театру, який був зведений у місті для щорічного заходу, приєднавшись до натовпу сенаторів та вершників, що слідували за Нероном з Риму. Серед цих провідних людей, які приєдналися до оточення імператора, був Гай Петроній, який лише нещодавно служив консулом. Заможний, елегантний і культурний чоловік, який вів екстравагантне стильне життя, Петроній так захоплювався Нероном, що нещодавно імператор назвав його своїм офіційним арбітром-елегантом або директором доброго смаку. Згодом Петроній став відомий як Гай Петроній Арбітр. Йому приписується авторство гедоністичного та сатиричного римського роману "Сатирикон". Петроній, один з нічних печінок, який, як вважав Сенека, кидав виклик природі, живучи своїм життям у нічні години і спавши вдень, - був досить кмітливим, щоб з'явитися в компанії імператора, коли це мало значення.
«Скупчилася громада жителів міста», - зневажливо писав про цей день Тацит у театрі Неаполіса. До них приєдналися ще тисячі, "кого хвилювання такої події привернуло із сусідніх міст та [військових] колоній".¹ Аудиторію на багаторівневих сидіннях театру у формі напівмісяця завершили люди з імператорської охорони, так що приміщення, відкрите до неба, було заповнене.
Співочий голос молодого Нерона спочатку був, за словами його біографа Светонія, "немічним і хаскі". Коли він вирішив серйозно зайнятися співом, сказав Светоній, Нерон "сумлінно взявся за всі звичні вправи для зміцнення та розвитку голосу".² Одна з таких вправ включала лежання на спині із свинцевою плитою на грудях для розвитку та зміцнення діафрагми. Нерон також використовував клізми та блювотні засоби (останні, щоб навмисно викликати блювоту після їжі). Обидва були рекомендовані римськими лікарями для поліпшення голосу і регулярно використовувались у ораторів. Юлій Цезар до кінця свого життя дотримувався встановленого курсу рвоти. Деякі продукти, такі як яблука, які вважаються шкідливими для голосових зв'язок, були виключені з раціону Нерона.
До виступу на сцені Неро страждав від сильної нервозності, і, коли наближався його дебют, він ходив би туди-сюди за сценою, тоді як двоє слухачів намагалися підкріпити його нерви похвалою та запевненнями, що все буде добре. У нього були поважні причини нервувати, бо правила цих змагань були суворими. Учасник змагань повинен стояти під час виступу, втрачатиме очки за прокашлювання, спльовування, видування носа або навіть за те, що він рукою витирає піт з чола - учасникам не дозволялося навіть брати хустку на сцену. Якщо учасник допустив грубу помилку під час виступу, він міг бути дискваліфікований.
Як і в інших учасників змагань, Неро вписав своє ім’я у білет із слонової кістки, який судді намалювали для вирішення порядку змагань. Кілька конкурентів, які належним чином виступили, перш ніж, на подив глядачів, їхній імператор вийшов на сцену, одягнувши довгу, непідв’язану туніку лірника, і промовив попереднє слово.