Травна система людини - Слинні залози Брітаніка
Їжа пробується на смак і змішується зі слиною, яка виділяється кількома наборами залоз. Окрім багатохвилинних залоз, що виділяють слину, є три основні пари слинних залоз: привушна, підщелепна та під’язикова залози. Привушні залози, найбільша з пар, розташовані збоку від обличчя, знизу і перед кожним вухом. Привушні залози укладені в оболонки, які обмежують ступінь їх набрякання при запаленні, як при епідемічному паротиті. Підщелепні залози, які мають округлу форму, лежать біля внутрішньої сторони нижньої щелепної кістки, перед грудинно-соскоподібним м’язом (видатним м’язом щелепи). Під'язикові залози лежать безпосередньо під слизовою оболонкою, що покриває дно рота під язиком.
Слинні залози відносяться до типу, який називається гроновидним, від латинського racemosus («повний скупчень»), через кластерне розташування їх секретуючих клітин у округлих мішечках, званих ацинусами, прикріпленими до вільно розгалужених систем проток. Стінки ацинусів оточують невелику центральну порожнину, відому як альвеола. У стінках ацинусів розташовані пірамідальні секретуючі клітини та деякі плоскі зірчасті скоротливі клітини, які називаються міоепітеліальними, або кошиковими, клітинами. Вважається, що останні клітини скорочуються, як подібні міоепітеліальні клітини молочної залози, які своїм скороченням виганяють молоко з молочних проток.
Клітини, що секретують, можуть бути серозного або слизового типу. Останній тип виділяє муцин, головний компонент слизу; перший - водяниста рідина, що містить фермент амілазу. Секретуючі клітини привушних залоз мають серозний тип; ті підщелепних залоз, як серозного, так і слизового типу, при цьому серозні клітини переважають клітини слизової на чотири до одного. Ацинуси під'язикових залоз складаються переважно із слизових клітин.
Слинні залози контролюються двома відділами вегетативної нервової системи - симпатичним і парасимпатичним. Запас парасимпатичного нерва регулює секрецію ацинарних клітин і призводить до розширення судин. Функції, регульовані симпатичними нервами, включають секрецію ацинарними клітинами, звуження кровоносних судин і, імовірно, скорочення міоепітеліальних клітин. Зазвичай виділення слини постійне, незалежно від наявності їжі в роті. Кількість слини, що виділяється за 24 години, зазвичай становить 1–1,5 літра. Коли щось зачіпає ясна, язик або якусь область порожнини рота, або коли відбувається жування, кількість виділеної слини збільшується. Стимулюючою речовиною не обов’язково повинна бути їжа - сухий пісок у роті або навіть переміщення щелеп та язика, коли рот порожній, збільшує потік слини. Це зв’язування прямої стимуляції зі слизовою оболонкою порожнини рота з посиленим слиновиділенням відоме як безумовний слинний рефлекс. Коли людина дізнається, що певний зір, звук, запах чи інший подразник регулярно асоціюються з їжею, одного цього стимулу може бути достатньо для стимулювання посиленого потоку слини. Ця реакція відома як умовний слинний рефлекс.