Вчені звертаються до YouTube, щоб зрозуміти вплив астероїдів на Челябінськ IFLScience
15 лютого 2013 р. Над Челябінськом, Росія, вибухнув величезний вогненний куля. Астрономи змогли спостерігати цю подію удару астероїда з більш ніж 400 різних кутів завдяки відео, яке громадяни Росії розмістили на YouTube. Відеодокументація у поєднанні з інформацією, зібраною від російських сейсмологів, дозволила вченим глибше зрозуміти, як з’явилася вогненна куля.
Неймовірна кількість доступних відео значною мірою завдяки відеореєстраторам, які майже кожен російський автомобіліст має для того, щоб надати надійні свідчення очевидців щодо дорожньо-транспортних пригод та крадіжок. Мобільні телефони та камери безпеки також надавали вченим інформацію, необхідну для визначення швидкості, розміру та сили ударної хвилі вогненної кулі. Раніше вченим доводилося міркувати про події впливу за допомогою моделювання. Відеокадри з челябінської події революціонізували знання вченого про вплив астероїдів, і дев'ять країн вже створили нову систему моделювання, засновану на цій інформації.
Вночі було відтворено кілька відео, тому вчені могли використовувати положення зірок на задньому плані як орієнтир для розрахунку швидкості. Було встановлено, що астероїд рухався зі швидкістю приблизно 42 500 миль на годину (19 кілометрів на секунду) при ударі. Проїжджаючи нашу атмосферу, кількість опору генерувала тепло і викликала спалах астероїда, створюючи масивний вогненний шар, який був яскравішим за сонце. Вибух розбив тисячі вікон, звідки полетіли осколки скла. Вчені використовували осколки, щоб визначити, що вогненна куля вибухнула із силою, щонайменше в сім разів більшою, ніж у Маленького Хлопчика, атомної бомби, скинутої на Хіросіму, Японія в кінці Другої світової війни.