Забудьте про термін придатності

Ці інструменти можуть одного разу допомогти покупцям уникнути викидання мільйонів тонн їжі через незрозумілі терміни придатності

Манні І. Фокс Мороне

"Використовуйте до". "Кращий за". "Найкраще, якщо ним користується". "Насолоджуйтесь". Харчові компанії в США почали зустрічати свою продукцію з цим різноманітним ярликом у 1970-х роках - часто з незначною, якщо взагалі існує, науковою основою чи одноманітністю. За попередні десятиліття упаковані продукти ставали дедалі популярнішими, оскільки все менше людей вирощувало власну їжу.

Природно, виникла занепокоєність тим, що суперечливі маркування дат ускладнюють визначення того, чи є їжа все ще свіжою - і чи обманюють споживачів. У 1973 р. Конгрес США розглянув законопроект, який вимагав би від виробників харчових продуктів вказати дату, до якої слід продавати свої продукти, що швидко псуються. Це також завадило б роздрібним дистриб'юторам продавати їжу після того, як минула ця дата, що каралося штрафом у 5000 доларів та 1 роком в'язниці.

Але цей законопроект не зміг перетворити його на закон. Так зробив і наступний. І наступний. Загалом, у 1970-ті роки не було прийнято не менше 10 рахунків за дату їжі без прийняття важливого федерального законодавства. Тим часом держави розробили власні системи регулювання, і сьогодні вони диктують, як слід позначати харчові продукти в США. Але біда в тому, що жодна з двох держав не має однакових законів щодо маркування харчових продуктів. Формулювання та дотримання строку придатності певного товару в Арканзасі не обов'язково збігається з формулюванням та застосуванням закону, що застосовуються в Нью-Йорку, навіть незважаючи на те, що зазначені етикетки знаходяться на подібних продуктах, упакованих у однаковий час.

Все це призводить до харчових відходів. Щороку в США не їдять сотні мільйонів метричних тонн їжі. У всьому світі ця кількість перевищує 1 млрд. Метричних тонн, і вуглецевий слід, еквівалентний 87% усіх викидів на автотранспорті.

Споживачі розглядають дати закінчення терміну дії як показники, які говорять: "Це більше не є їстівним". Насправді дати встановлюються виробниками, які використовують різноманітні критерії та аналітичні методи, щоб визначити етикетку, яку вони вважають відповідною для товару. І дати не відображають, як люди зберігають певний товар у своїх будинках. Різні формулювання можуть глибоко заплутати споживачів. У 2015 році Інститут продовольчого маркетингу (який тепер називається Food Marketplace Inc.) виявив, що 83% покупців у США викинули їжу на підставі дати продажу, що не стосується того, чи є їжа все-таки їстівною, але скоріше покликана сказати роздрібним продавцям витягувати інвентар зі своїх полиць. В Європейському Союзі, де формулювання на етикетках є більш уніфікованим, консалтингова компанія ICF підрахувала, що 9,5–12% усіх побутових харчових відходів все ще можна віднести до питань маркування дат.

Зважаючи на ці невідповідності та без кращих нормативних актів, вчені, що займаються харчовими продуктами та датчиками, хотіли б передати діагностику в руки споживачів. Вони передбачають зручні для користувача пристрої, які можуть дати нам остаточне прочитання: "Цю їжу більше не можна їсти".

Харчові відходи за цифрами

1,3 млрд метричних тонн (т): Щорічні глобальні харчові відходи через виробничі втрати та споживчі відходи, повідомляє Продовольча та сільськогосподарська організація ООН (ФАО)

28%: Частка сільськогосподарських угідь земної кулі, яка використовується для вирощування марної їжі, повідомляє ФАО

60 млн. Т: Щорічні харчові відходи домогосподарств США, за даними Міністерства сільського господарства США.

21%: За даними Агентства охорони навколишнього природного середовища США, частина звалищ США займає харчові відходи.

47 млн т: Щорічні харчові відходи домогосподарств Європейського Союзу відповідно до «Використання їжі для соціальних інновацій шляхом оптимізації стратегій запобігання відходам».

9,5–12%: За інформацією консалтингової компанії ICF, частка побутових харчових відходів в ЄС пояснюється проблемами маркування дат закінчення терміну придатності.

Розгублені споживачі

"Стільки наших рекомендацій щодо безпеки харчових продуктів було" Коли ви сумніваєтесь, викиньте це ", - говорить Емілі Броуд Лейб, директор Гарвардської юридичної школи Клініки харчового права та політики. "Ми просто викидаємо стільки їжі, і я вважаю, що це справді незадовільна евристика". Broad Leib підтримує стандартизовану та легшу для розуміння систему маркування. Останній законопроект про маркування харчових продуктів у США, HR 3981, був введений минулого року і вимагав, щоб на етикетках із закінченням строку дії використовувались лише два формулювання: “BEST If Used By” для дат, пов’язаних із якістю, або “USE By” для дат відкидання, що подібне до системи ЄС.

Експерти заявляють, що такі більш чіткі етикетки можуть скоротити витрати харчових відходів. Але етикетки все ще не можуть повідомити споживачам про якість їжі в режимі реального часу. Визначаючи дату маркування, харчові компанії спочатку вибирають атрибут якості або безпеки - наприклад, ріст мікробів, втрата харчової цінності внаслідок окислення або зміна текстури внаслідок міграції води через їжу. Потім вони вимірюють, як він змінюється з часом для конкретного харчового продукту, і обчислюють дату відповідно до моделей, які вони будують на основі своїх даних. Але це передбачає, що продукти зберігаються в рекомендованих умовах зберігання від ферми до виделки. "Якщо ця їжа потрапляла в умови, які не ті, які ви рекомендували, ви не можете про це знати, і тепер цей ярлик нічого не означає", - говорить Марія Коррадіні, науковець з харчових продуктів з Університету Гвельфа, який раніше проводив дослідження старіння харчових продуктів у промисловості.

Від холодильника до сміття

Коррадіні шукає нових способів оцінити якість їжі, коли продукти рухаються по ланцюгу поставок. Одним із способів її лабораторії аналізувати їжу є розгляд відбитків флуоресценції, що передбачає відстеження змін сигналу флуоресценції їжі в міру її старіння та порівняння цих змін із змінами рівня поживних речовин та інших параметрів якості їжі. Такі вимірювання можуть дати вам інформацію про конкретний овоч, який ви обговорюєте, викидаючи, тобто вам не доведеться покладатися на статичний показник харчової компанії. Крім того, флуоресцентні відбитки пальців дозволяють одночасно контролювати кілька атрибутів їжі.

Однак недоліком є те, що більшість домогосподарств не мають обладнання для збору флуоресцентних відбитків пальців. Коррадіні визнає, що в короткостроковій перспективі цю техніку буде простіше впровадити на харчові заводи.

Інші нові рішення, які вимірюють старіння їжі, базуються на упаковці, такі як наклейка, яка поетапно змінює колір, та молочна кришка, яка стає горбистою через певний час, коли вони стикаються з підвищеною температурою. Але ці приховані етикетки є лише проксі-сервером для псування їжі і не відчувають стану їжі всередині упаковки. Залишається питання: чи можуть споживачі обійти гру на побачення, переконавшись, що вони надійно їдять свіжу їжу?

Псування в повітрі

Одним із перших набігів, який Фірат Гюдер зробив для аналізу псування їжі, була задіяна певна детективна робота. Üюдер почав відвідувати продуктові магазини навколо свого будинку в Бостоні та запитувати працівників, скільки їжі вони викидають щотижня. "Цікаво, що багато хто з них не хотіли розмовляти зі мною", - каже він.

Але після налагодження стосунків із керівниками магазинів, які підняли його запитання вгору по мережі, eventuallyюдер врешті отримав відповіді: «В середньому, наприклад, вони легко викидають м’яса на пару тисяч доларів щотижня». У такому бізнесі з низьким рівнем прибутку, як продаж продуктів харчування, він каже, що гроші складаються.