Збережи мені трохи молочаю! Монархи та молочай молюнкової молі, орел Euchaetes; Помилка тижня
Про помилку тижня пише "Хлопець-помилка", Майкл Дж. Раупп, професор ентомології з Університету штату Меріленд.
Волохаті гусениці молочаю тушової молі нагадують “Двоюрідного брата”, оскільки харчуються листям молочаю.
Садівники від узбережжя до узбережжя включають молочаї у свої пейзажі, щоб збільшити пропозицію їжі для метелика-монарха, якого ми зустрічали в попередніх епізодах. За останні тиждень-два кілька глядачів прокоментували полчища волохатих чорних, оранжевих та білих гусениць, що жували свої молочаї. Вони побоюються, що ці дуже голодні гусениці, відомі як молочкові молюски та тигрові молі, залишать мало їжі для личинок монархів, які тільки починають повідомляти про свою присутність у столичному районі Вашингтона. Хто ці волохаті гусениці, чому вони харчуються молочаями і що можна робити, коли вони з’являються?
З приходом метеликів-монархів у район Вашингтона незабаром на луках і в садах з’являться чудові гусениці монархів, щоб їсти молочаї.
По-перше, давайте пройдемо невеликий курс біології молочаїв. Молочниця отримала свою назву завдяки липкому білому соку, що виділяється зі стебел та листя, коли їх поверхню порушують голодні комахи або допитливі люди. Молочний сік і клітини всередині листя містять неприємні хімічні речовини, які називаються серцевими глікозидами. Як випливає з назви, ці сполуки мають щось спільне із серцем. При більш високих концентраціях серцеві глікозиди можуть діяти як серцеві отрути, приносячи смерть людям та іншим тваринам, настільки дурним, щоб їх з'їсти. Однак у багатьох комах, які харчуються молочаями, розвинені механізми боротьби з цими токсинами і здатні споживати листя молочаю, не отруюючись. Насправді вони отримують серцеві глікозиди з їжі і зберігають ці шкідливі сполуки у своєму тілі. Гусениці як метелика монарха, так і молочаю тигрової молі отримують серцеві глікозиди та утримують їх у міру розвитку в метелика або мотиля.
Личинки жука-молочая також можуть з’їдати значну кількість листя молочаю.
Про що вся ця хімічна хіканія? Птахи є важливими хижаками багатьох видів комах, включаючи гусениць та метеликів. Вчені виявили, що серцеві глікозиди, знайдені в метеликах-монархах, змушували хижаків, таких як блакитні сойки, різко блювати після спроби монархової їжі. Сині сойки, що зазнали впливу монархів, незабаром навчилися впізнавати монарха на вигляд і уникали їсти цих прекрасних, але неприємних на смак метеликів. Багато комах, які живуть на молочаї та споживають його листя, демонструють яскраві оранжево-чорні візерунки як у неповнолітніх, так і у дорослих. Це зближення на подібному, легко впізнаваному кольоровому візерунку двома або більше неприємними на смак комахами називається мюлерівською мімікрією. Інші годівниці молочаю, які беруть участь у кільці мімікрії молочаю, включають молочаїв, що довгають жуків, жужків молочаїв та жуків листя молочаїв, яких ми зустрічали в попередніх епізодах.