Журнал «Мисливські слизові форми» Science Smithsonian Magazine

Вони не тварини і не рослини, і біологи хочуть знати про них набагато більше.

Ми подорожуємо в Національному парку Грейт-Смокі-Маунтінз. Лісовий еколог Стів Стефенсон нахиляється над загнилим пнем і розкриває завісу моху, щоб я міг побачити крихітну підставку того, що виглядає мерехтливим, мініатюрним темно-синім футбольним м'ячем на верхівках зубочисток. Раніше у своєму житті ці "тварини", як їх називають їхні таксономісти, ковзали у вигляді вівсяних глобусів - плазмодіїв - мисливських бактерій із самовпевненістю у хижих тварин. Однак вони не тварини. І незважаючи на нинішній зовнішній вигляд пухлин, темно-сині кульки не є грибами, ані їх стебла не свідчать про сидяче життя рослини. Це слизові цвілі, або міксоміцети (myxos), королівства Protoctista, найменш зрозумілі з п’яти царств життя, інші - тварини, рослини, гриби та бактерії (Smithsonian, липень 1991). Форми слизу - як ніщо інше на землі. На своєму плазмодієвому етапі вони демонструють якість, яку можна було б назвати інтелектом: порубані і опущені в лабіринт, вони зійдуться назад і почнуть рухатися, уникаючи глухих кутів і безпомилково прямують до призу - більше їжі. Не дивно, що вони захоплюють деяких біологів та натуралістів-любителів.

мисливські

Я перебуваю тут повз кордон Північної Кароліни та Теннессі у вражаючий літній день в Індії з командою таксономістів myxo, які беруть участь у Всесвітньому інвентарі біорізноманіття (ATBI), 15-річним зусиллям з ідентифікації та каталогізації якомога більшої кількості організмів, що зустрічаються в Парк площею 808 квадратних миль. Розділ myxo координується Стівенсоном, який також є професором біології в Державному коледжі Фермонт у Західній Вірджинії. Серед його колег-систематистів з цієї експедиції - британський дослідник Девід Мітчелл; Тед Штампфер, дослідник з Нью-Мексико та лабораторії Стефенсона в Західній Вірджинії; запрошений німецький учений Мартін Шнітлер; та науковий співробітник Стівенсона Ренді Дарра.

Димчасті гори ATBI назвали біологічним еквівалентом відправлення людини на Місяць. У грудні 1997 року десятки таксономістів з приблизно 25 університетів та дослідницьких установ зустрілися в Гатлінбурзі, штат Теннессі, щоб розпочати опитування, створити некомерційного наглядача - "Відкрий життя в Америці" - і почати збирати кошти. Служба національного парку надає житло, карти, транспортні засоби та іншу підтримку проекту. Вчені очікують виявити в парку 100 000 видів, багато нових для науки.

Таксономія міксосів залежить від того, як виглядають плодові тіла: розміру, форми, кольору та їх «кольору обличчя» (гладкого або бородавчастого), а також мікроскопічних характеристик, виявлених ще в лабораторії. Вони знаходяться в гниючих колодах, пнях, корі та подібних мікросередах на всіх континентах. Миксо починає своє життя як мікроскопічна спора. Після того, як його витрушують, як сольове зерно з «материнського» плодового тіла, воно проростає, утворюючи клітину, яка, у свою чергу, приєднується до іншого свого побратима, утворюючи зиготу. Зигота пожирає бактерії, що знаходяться в гниючій деревині та інших місцях, збільшує свій розмір шляхом ядерного поділу, а потім утворює маси в краплину, яку називають плазмодієм. Плазмодій - який може бути чітким, жирний хакі, яскраво-рожевий або кричущий жовтий, оранжевий або червоний - діє як гігантська амеба, наїдаючись на здобич бактерій, спор і навіть інших міксосів, поки їжа не закінчується, після чого він піднімається приблизно на 1/25 дюйма на годину до відповідного місця для проростання плодових тіл. Ідеальне місце - досить високе, щоб вловлювався бриз, і досить сухе, щоб уникнути грибків. Потім вся програма повторюється.

Ми піднімаємось по крутій стежці до Clingmans Dome, на висоті 6643 футів, найвищій точці в парку. Десятки туристів марширують разом з нами, і здебільшого наша група проїжджала, не привертаючи зайвої уваги. Тобто, поки кожен так часто член команди myxo не розмахує своєю лупою, збільшувальне скло, накинуте на шнур на шию, виймає маленький ножик і не занурюється зі стежки в кущ.

Стефенсон кидається вниз по схилу на гниючому поліні. Тед Штампфер скребує до пори над кущем. Ренді Дарра підходить до нерухомого дерева і притискає свою лупу близько до кори. Англієць Девід Мітчелл досліджує низку кущів, що виглядають незграбно. "Ах", - зрештою каже він, посміхаючись. В черговий раз він виявив рідкісне Licea sambucina, раніше бачив лише в Європі і виявив тут Мітчелл минулого року. Це схоже на ліліпутовий апельсин. Оскільки це така незвичайна знахідка, кожен дослідник поглинає трохи кори. "Це як отримати шматок Берлінської стіни", - зазначає Шнітлер, якому слід було б знати, вирісши на східній стороні стіни.

Для пошуку міксосів потрібне вправлене око. Лише коли я кілька разів видаю рожеву пляму як викинуту жувальну гумку, хтось вказує, що це мандрівний слизовий цвілевий плазмодій. "Я не знаю, скільки я щойно пройшов повз них", - нарікає Стівенсон. Тим не менше, приблизно за 25 років він відкрив щонайменше десяток нових видів.