Значення бджіл для нашого продовольчого харчування
Якщо медоносні бджоли зникнуть, вони візьмуть із собою деякі наші найздоровіші продукти.
Одного разу на початку минулої весни життя Еда Олсона стало набагато складнішим. Кілька тижнів тому Олсон, комерційний пасічник, доставив 200 з 500 вуликів медоносних бджіл у мигдальний сад в Арбаклі, штат Каліфорнія. Там медоносні бджоли виконували свою роботу, гудячи вгору-вниз по рядах запашних квітучих дерев, допомагаючи зробити Центральну долину Каліфорнії мигдальною столицею Всесвіту. Як і більше 100 наших харчових культур, мигдальні дерева даватимуть плоди лише в тому випадку, якщо їх квіти перехресно запилюються між двома різними сортами. Подібно крихітним фермерам, медоносні бджоли переносять пилок з одного дерева на інше, коли добувають корм. Кукурудза, пшениця, рис та інші зерна покладаються на вітер для розповсюдження пилку. Але медоносні бджоли запилюють більшу частину інших речовин, що додають кольору нашої тарілки та вітамінів та антиоксидантів у нашому раціоні. Вони дають нам чорницю, яблука, ягоди, вишні, дині, грейпфрути, авокадо, кабачки, брокколі, моркву, цибулю та багато іншого. Якщо він знижує рівень холестерину, покращує зір або турбонаддуває імунну систему, його, можливо, запліднила бджола. Дивна кількість нашого благополуччя лежить на цих крихітних смугастих спинках - і на пасічниках, які щороку переносять 2 мільйони вуликів від культури до культури, здаючи їх в оренду для запилення.
Коли Олсон перевірив вулики Арбакла минулої осені, вони були одними з його найсильніших. Чим більше бджіл у вулику, тим більша сила запилення у нього і тим більше фермер заплатить за його оренду. Але зараз, коли Олсон, з недовгим каркасом і посивілими вусами старозахідного збройового наближення, підійшов до першої групи з 24 колоній, він відчув, що одразу щось вийшло. Бджоли не літали багато. Це був мерехтливий весняний день у північній Каліфорнії, і сонце заскляло ніжно-рожеві ряди відростаючих мигдальних дерев: ідеальна польота для медоносних бджіл. Олсон розкрив верхівку першого вулика, зазирнув всередину, і відразу ж його живіт розчарувався: бджіл немає. Це був термін бджільництва для колонії, яка загинула або зменшилася. Просто так йому випало 200 доларів, плата за запилення за міцний вулик.
Кожен комерційний пасічник щовесни знаходить кілька динків, і Олсон сподівався, що цей перший вулик був аномалією. Потім він відкрив другий вулик і почувся трохи погано. Ще одне розкуркування. Потім відкрив третю і четверту і прокляв собі. На той час, коли він відкрив усі 24 колонії, він був у шоці. У вуликах було багато меду, але сильні колонії, які наповнили ці ящики двома місяцями раніше, майже не зменшились. За 25 років професійного бджільництва він ніколи не бачив нічого подібного.
За будь-якими мірками, Ед Олсон є чудовим пасічником (але він попросив не використовувати його справжнє ім'я). Він годує своїх бджіл спеціально розробленими високобілковими пиріжками, щоб підтримувати силу, і ретельно стежить за своїми вуликами на наявність хвороб або паразитів. Він робить все правильно. Проте здавалося, що його щойно вразив таємничий синдром, який називається Розлад колонії, або ПЗЗ. Взимку 2006-2007 років ПЗЗ знищив 32 відсотки медоносних бджіл Америки. Наступної зими загинуло ще 36 відсотків - більше мільйона вуликів.
"Спочатку я заперечував", - згадував Олсон. "Тоді я просто відчув слабкість і мені довелося притулитися до своєї вантажівки. Річна важка робота даремно!" Олсон втратив усі 50 вуликів, які перезимували в одному конкретному бджолиному дворі. Це досить погано, але воно блідне поруч із деякими операціями. Медові ферми "Аді" з Південної Дакоти, найбільший бджільницький бізнес у країні, втратили 28 000 з 70 000 вуликів. Це близько мільярда бджіл, які зникли безвісти. "Це поза чартами", - сказав Брет Аді. "Це не є стійкою справою, що відбувається зараз".
Спочатку здавалося, що Сполучені Штати є єдиними страждаючими від ПЗЗ, але решта світу також швидко повідомила про збитки. "Ситуація з бджолами в Європі не краща, ніж з бджолами в Північній Америці", - говорить Бернар Вассьєр, фахівець із запилення Французького національного інституту сільськогосподарських досліджень. У звіті, опублікованому в серпні минулого року Європейським управлінням з безпеки харчових продуктів, підраховано, що Великобританія втратила близько 30 відсотків медоносних бджіл у 2007 році, тоді як Італія - від 40 до 50 відсотків. Що б там не брали бджіл, воно стало глобальним.
Солодка угода
Сто мільйонів років тому, коли динозаври курсували по саванах і жували папороті, соснах та один одному, бджоли та рослини вигадували деталі угоди, яка відтоді приносила користь решті жителів Землі. До цього часу рослини використовували вітер для розповсюдження пилку. Але запилення вітром схоже на інтернет-спам: вам потрібно надіслати мільйон пакетів, щоб знайти одну сприйнятливу ціль. Тож десь у Крейдовий період одна група рослин вирішила замість цього розпочати MapQuesting. Навіщо покладатися на непостійний вітер, коли клопи можуть переносити пилок безпосередньо між двома рослинами? Фокус полягав у приверненні уваги кур’єрів.
До цього часу рослини витрачали кілька сотень мільйонів років, намагаючись відмовити тварин їсти їх. Токсини, колоски та гірке на смак листя були розпорядком дня. Зараз, вражаючи навколо, ці нові рослини вирішили зробити себе максимально привабливим для тварин. Вони створили вражаючі форми, кольори та запахи, щоб зачепити перехожих, і запропонували смачні нектарні пунші безкоштовно. Коли жуки - а згодом - птахи, кажани та метелики - заходили на їхній ранковий ковток, вони отримували липку пилок по всіх своїх волохатих тілах і ненавмисно доставляли її в сусіднє кафе. Квітка народилася. І фрукти мали незабаром піти.