Зомбовані гусениці, змушені завантажувати вуглеводи паразитоїдними осами
Джастін Гавірд, Університет штату Колорадо
Личинки паразитоїдних осів виходять із туші свого гусеничного господаря.
Щодо стосунків стосунків, паразитизм може здатися особливо егоїстичним: один партнер виграє за рахунок іншого. Багато паразитів навіть змінюють поведінку своїх господарів, щоб отримати те, що їм потрібно. Паразитоїди подібні, але вони зазвичай проводять значну частину свого життя, живучи всередині або на тілах своїх господарів і контролюючи їх зсередини-назовні, перш ніж в кінцевому підсумку їх вбивати і часто споживати. «Мій улюблений приклад - паразит-нематода, який заражає мурах ”, - говорить Мелісса Бернардо, докторант Університету Весліана, яка вивчає, як паразити та паразитоїди маніпулюють своїми господарями. Ця нематода змінює колір і поведінку мурахи, в основному перетворюючи мураху в ягоду, щоб нематода могла перейти до свого наступного господаря - голодного птаха. Бернардо та її колеги зацікавлені в більш тонкому, але не менш складному типі маніпуляцій з господарем: як паразити та паразитоїди впливають на харчову поведінку та харчування своїх господарів. Дієтичні маніпуляції можуть бути розумними, оскільки паразиту можуть знадобитися різні типи поживних речовин, ніж господаря. Але мало хто з дослідників вивчав маніпуляції з дієтою господаря, і жоден з них не показав цього остаточно. Бернардо каже: "Доказів не було багато".
Бернардо вивчав маніпуляції з харчуванням господаря, щоб визначити, чи можуть якісь емпіричні докази підтвердити те, що в основному було лише гіпотезою. Вона виявила підтримку того, що маніпуляції з дієтою можуть бути можливими для однієї особливої паразитоїдної оси, яка вважається "головним маніпулятором". Приблизно через 14 днів після відкладання яєць всередині свого господаря (гусениця шерстистого ведмедя) личинки цієї оси з’являються, в процесі загибелі гусениця. Бернардо звернувся до цієї системи, оскільки, на відміну від більшості гусениць, гусениця шерстистого ведмедя пасеться на більш ніж 80 різних видах рослин, тобто паразитоїд може мати справжній корм з раціону на вибір. Якщо існує маніпуляція з дієтою, це було б гарним місцем для її пошуку.