Антрополог, який змінив наше мислення про расу
Через століття новаторська робота Франца Боаса є актуальною як ніколи
У 1907 р. Уряд США створив комісію для вивчення причин та наслідків недавньої імміграції в країну. Приплив східних та південних європейців спричинив зростання антиімігрантської риторики, де деякі політики заявили, що новоприбулі - багато з яких були католиками чи євреями - загрозою для Америки. (Звучить знайомо?) Так звана імміграційна комісія Сполучених Штатів досліджувала багато аспектів імміграції, від умов на кораблях, що перетинають Атлантику, до робочих місць, які знайшли іммігранти.
Комісія також попросила маловідомого на той час професора антропології Колумбійського університету Франца Боаса (сам він німецько-єврейський іммігрант) вивчити фізичні характеристики іммігрантського населення в Нью-Йорку. У той час західні вчені в основному вважали, що людей можна і потрібно класифікувати на різні «раси» на основі постійних рис, переданих між поколіннями - з припущенням, що західна цивілізація за своєю суттю перевершує. Це було використано для виправдання всяких потворних забобонів; справді, расовий рейтинг та пов'язана з ним сфера євгеніки були настільки глибоко закріплені в академічній думці США на початку 20 століття, що Адольф Гітлер згодом цитував їх у пропагуванні нацизму.
У Боас була інша перспектива. До приїзду до США він витратив час на вивчення життя інуїтів на острові Баффін. Він переконався, що консенсус навколо раси - це конструктив.
“Я часто запитував себе, які переваги має наше хороше суспільство перед дикунами. Чим більше я бачу їх звичаї, тим більше усвідомлюю, що ми не маємо права на них дивитись зневажливо », - написав він.
Він погодився з проханням комісії, і він разом із групою дослідників "розійшлися по всьому місту", щоб проаналізувати майже 18 000 людей за допомогою штангенциркулів та кольорових очей, пише Чарльз Кінг, професор міжнародних справ та уряду, у своїй останній книзі, Боги Повітря. «Вони вимірювали голови учнів у єврейських школах. . . роздав анкети італійським сім’ям. . . запитував богемців у їхніх кварталах на Іст-Сайді. . . переслідував угорців, поляків та словаків у Брукліні ".
Дані Боаса показали, що діти іммігрантів, які виховувались там же і годувались за тією ж дієтою, що і діти, що народилися в США, були фізично більше схожими на своїх сусідів, ніж на національні групи власних батьків, що свідчить про те, що фізіологія не була попередньо визначена раса », але залежить від навколишнього середовища. Не було жодної наукової основи для класифікації „рас” як вищої чи нижчої; таксономія просто відображала західні упередження.