Беджхот - схуднення в рядах британського економіста
Доблесть армії зобов’язана як військовій культурі, так і техніці. Ставтеся до цього обережно
НАРАНО у війні британської армії на півдні Афганістану, у 2006 році, лейтенант Тім Іллінгворт зі Світлої піхоти опинився у важкому місці. Він був приєднаний до афганського підрозділу, відрядженого "Талібан" з Гармсіра, містечка в долині річки Гельманд. Але його командир лежав мертвим у бруді біля нього, війська тікали, а з грязьового будинку, що стояв спереду, 26-річний британський офіцер був розгромлений вогнем талібів.
Його відповідь, за яку лейтенант Іллінгворт отримав другу за висотою нагороду у Великобританії за галантність, полягав у тому, щоб схопити гранатомет загиблого афганця та дати відповідь. Майже самотньо на полі бою він випустив три гранати і випустив сім магазинів у позицію талібів. Безнадійно перестріляний, "перебуваючи під відкритим небом і під затухаючим вогнем", згідно з цитатою його медалі, він потім впав назад, тягнучи труп свого брата офіцера за ногу.
Важко зрозуміти ризики, які сприймають добре навчені солдати. Наприкінці десятиліття війни в Афганістані та Іраці британська громадськість воліла би не намагатися. Згідно з опитуванням YouGov, 77% хочуть, щоб війська повернулися з Афганістану, де на сьогоднішній день загинуло 439 британських солдатів. І все-таки армія не нещасна. Після хиткого старту в Гельменді, він відчуває, що виправдав себе, і користується великою симпатією громадськості за його жертви. Більше того, британським солдатам подобається воювати. Це лише трохи спростити те, що вони роблять в армії. Пан Іллінгворт "любив кожну хвилину" свого туру по Іраку та двох турів по Афганістану. Насправді, коли армія готується покинути Афганістан до кінця наступного року, вона має протилежну проблему: раптовий вихід найкращих молодих офіцерів в очікуванні більш струнких, менш жорстоких часів. Зараз пан Іллінгворт керує гірничодобувною компанією в Ліберії. "Трохи пригнічує те, як багато хлопців телефонують, щоб запитати мене, як мені вдалося отримати цю роботу", - говорить він. "Якщо операцій не буде, всі підуть".
Цей відтік талантів є тривожним аспектом набагато більших змін. Британський оборонний бюджет скорочується, а його невеликі, але потужні збройні сили - вирішальний елемент претензії країни на глобальний вплив - значно скорочуються. На той час, як армія покине Афганістан, майже 10 000 солдатів будуть звільнені, в тому числі багато хто зараз воює там. До 2020 року чисельність армії повинна впасти на п’яту - до 82 000, що є найнижчим рівнем за століття. Він також буде кардинально перероблений, що значно зменшить спроможність Великобританії проектувати сили. І ще можуть бути ще скорочення. Наприкінці минулого року Казначейство вимагало додаткових 735 млн. Фунтів стерлінгів (1,2 млрд. Доларів) із оборонних бюджетів на наступні два роки плюс щорічне скорочення на 1-2% у порівнянні з 2015 р. Друге скорочення, яке застосовуватиметься до Уайтхолла, заглибиться глибоко. Верховні кадри кажуть, що це може означати подальшу втрату боєздатності, можливо, під час десантної війни або знищення шанованого британського спецназу. Девід Камерон, прем'єр-міністр, який не демонструє втрати апетиту щодо розгортання військ - у тому числі до Малі, куди цього тижня він відправив транспортний літак - стурбований заголовками, які це породить.