Біологи дізналися, чим харчувався кінь Пржевальського більше століття тому
Вчений з біологічного факультету МДУ імені Ломоносова та його колеги пояснили зміни в харчуванні сучасних коней Пржевальського, що відбулися з кінця XIX століття. Результати були опубліковані в Наукові звіти.
Кінь Пржевальського - це вид диких коней, який населяв Джунгарську частину пустелі Гобі до середини 20 століття, але люди були доведені до вимирання. Кілька особин вижили в зоопарках і стали предками кожного коня Пржевальського, який живе сьогодні. До 1990-х років їх утримували лише в зоопарках та на місцях розмноження, але з їх зростанням кількість екологи вирішили спробувати відновити цей вид в природі. Тепер безкоштовні коні Пржевальського кочують по Монголії та Китаю. Це рідкісний приклад виправлення помилок людиною.
З кінця 20 століття кілька проектів намагалися відновити (переселити) коней Пржевальського в природу в країнах, де вони були історично знайдені (Монголія, Китай, Казахстан, а з 2015 р. - Росія). Джунгарський Гобі був останнім регіоном, де вони мешкали, і оскільки там диких коней люди винищували занадто швидко, не було чіткого розуміння, чи віддають вони перевагу пустельним чи степовим громадам. Таким чином, для реінтродукції були обрані різні природні зони. Однак за 20 років дослідники дізналися, що в Джунгарському Гобі (в умовах пустелі та біля пустелі) розмноження коней було значно повільнішим, ніж у степовій частині країни.
"Мета нашого дослідження - з'ясувати, чи змінилися умови існування коней Пржевальського, зокрема їх запас їжі, у Джунгарському Гобі з кінця XIX століття", - говорить Наталія Спаська, одна з авторів статті.
Щоб відповісти на це питання, дослідники вивчили кількість стабільного ізотопу вуглецю 13 С у хвостових фолікулах коней Пржевальського. Цей ізотоп зустрічається в клітинах тканин трав’янистих рослин у різних кількостях, ніж у клітинах деревних рослин; рослиноїдні тварини накопичують цей ізотоп, харчуючись трав’янистими джерелами. Таким чином, за його кількістю можна визначити, тварина їла траву чи листя.