Фіскальний Фанданго завдає шкоди новому ринку Узбекистану - The New York Times
Стів Левін
Стів Шауліс продає останній із своїх родзинок без кісточок, розраховуючись з боргами - і виїжджає з цієї центральноазіатської країни.
Це не те, що авантюрний 33-річний трейдер зіпсувався на цілій нестабільній околиці країн, що розвиваються. Навпаки, пан Шауліс із пляжу Веро, штат Флорида, прямує до сусідніх нетрах Афганістану та західного Китаю, де очікує легшого прибутку.
Після трирічних зусиль, спрямованих на побудову ринків Сполучених Штатів або Європи для рясних плодів Узбекистану, пан Шауліс зазначає, що проблема полягає не лише в хаосі та неефективності третього світу. Ні, за його словами, це економічний стиль уряду, в якому західних інвесторів заманюють блискучими обіцянками, а потім фактично закочують у задній провулок.
`` Поки вони не звільнять свою економічну політику, - каже розумний пан Шауліс, потягуючи каву у фойє готелю, - це буде затвор ''.
Буквально кілька місяців тому ця консервативна держава з 23 мільйонами людей була улюбленцем західних інвесторів. Після багатьох років постійних обмежень після розпаду Радянського Союзу 1991 року, президент Іслам Карімов нарешті відкрив сплеск західних товарів. Економічні зміни та зміни прав людини налагодили круті стосунки з Вашингтоном, і в червні пан Карімов був нагороджений довго шуканим візитом до Білого дому.
Однак сьогодні є мізерні докази короткочасного буму, який розпочав пан Карімов, який оживив цю стерильну столицю радянського зразка твердих бетонних офісних будівель та житлових будинків.
Великі західні транснаціональні корпорації, такі як British-American Tobacco та Newmont Mining of Nevada, досі тут добре працюють, стверджують дипломати. Але Міжнародний валютний фонд, розчарований втечею монетарного зростання Узбекистану, призупинив програму позики республіки на 180 мільйонів доларів. І багато керівників малого та середнього західного бізнесу кажуть, що вони заморожують свої інвестиції або, як пан Шауліс, просто витягують кошти. Як тільки необхідний хабар сплачується, а інвестиція опечатується, вони скаржаться, чиновники починають затягувати, продовжувати та змінювати процедури настільки, що отримання прибутку часто стає неможливим.
Чиновники адміністрації Клінтона досі рішуче підтримують пана Карімова, який став регіональним якорем американської політики щодо Ірану та Росії. Представники США прогнозують можливе поліпшення ділового середовища і кажуть, що республіка просто повільно змінюється. Багато інвесторів з глибокими кишенями залишаються на місці.
Але, кажуть аналітики, швидкий перелом долі Узбекистану відображає те, що не так - і це можна було б легко виправити - в регіоні, який деякі все ще називають найкращим довгостроковим інвестуванням у колишньому Радянському Союзі. Це також погляд на реалії бізнесу в Центральній Азії, де західні інвестори стикаються з найбільш упертими залишками колишньої радянської бюрократії.
На папері Узбекистан давно заінтригував американські та європейські компанії, які розглядали його та його сусіда Казахстан як природне ядро нового ринку, що формується.
Великий інтерес становлять великі родовища нафти та природного газу в Середній Азії та майже незайманий споживчий ринок із 55 мільйонів людей. Для ширших мислителів регіональна держава також означала пожвавлення шляхів Шовкового шляху між Сходом та Заходом, включаючи доступ до пов'язаного пустелями Синьцзяна, багатого нафтою регіону Західного Китаю.
Однак, підозрюючи наміри Заходу, Узбекистан не хотів надавати візи будь-яким, крім найбільших майбутніх інвесторів. І навіть на такі компанії, як Newmont, Daewoo з Південної Кореї та British-American Tobacco, спостерігались великі затримки та інші перешкоди, незважаючи на обіцяні інвестиції на суму понад 1,5 мільярда доларів. Натомість республіка стала відомою переважно найгіршим показником прав людини в колишньому Радянському Союзі - до минулого року.
Саме тоді пан Карімов різко змінив курс. Без пояснень він прийняв структурні зміни та монетарні цілі, отримавши таким чином позику Міжнародного валютного фонду - і міжнародне визнання, яке з цим пов'язане. Він також завоював союзника в Державному департаменті, вчинивши напад на Іран, дружбу запечатавши, коли він вітав додому узбецьких супротивників, яких прогнав у вигнання.