Herbalife заспокоює UCLA - Los Angeles Times
Herbalife International каже, що вся справа в тому, щоб допомогти людям "вести здорове, активне життя". Школа медицини Університету Каліфорнії (UCLA) любить вважати себе одним з передових медичних досліджень та сучасного медичного обслуговування.
Але цікаві стосунки між цими двома передбачуваними чемпіонами здорового способу життя повинні перевернути живіт.
Herbalife - фірма харчових добавок у Лос-Анджелесі, яка стала центральним елементом лютого перетягування каната на Уолл-стріт. Основним гравцем є менеджер хедж-фондів Білл Акман, який стверджує, що Herbalife - це шахрайство з продажем завищених товарів, обдурюючи людей, стаючи "дистриб'юторами" Herbalife, маючи на увазі, що бізнес зробить їх багатими. За його словами, він скоротив 1 мільярд доларів акцій Herbalife, як заклад, що компанії судилося розвалитися. З іншого боку, є інвестори, які або вірять, що Herbalife залишиться хайлайтером, або просто хочуть вичавити Акмана. (Він не популярний хлопець.)
Одним із звинувачень Екмана проти компанії є те, що вона перебільшує наукові дослідження, що стоять за її порошками та таблетками. Ось тут і з’являється UCLA, оскільки Herbalife використала свою «міцну приналежність» до медичної школи, щоб надати своїй продукції науковий авторитет.
Ці слова промовив генеральний директор Herbalife Майкл Джонсон під час телефонної конференції 2007 року. Насправді Джонсон рідко пропускає захід для інвесторів, не згадуючи UCLA, зокрема лабораторію клітинного та молекулярного харчування Марка Хьюза в Центрі харчування людини медичної школи. Herbalife заявляє, що внесла в лабораторію 1,5 мільйона доларів готівкою, обладнанням та програмним забезпеченням з 2002 року. (Лабораторія названа на честь засновника Herbalife, який помер у 2000 році після чотириденного запою - не найкраща реклама для здорового та активного життя. )
Це не дуже великі інвестиції для компанії, яка за той самий період зібрала 2 мільярди доларів прибутку. Але Джонсон інколи посилається на лабораторію, ніби це заклад Гербалайф. "Розробка нашого продукту випливає з наших власних лабораторій досліджень і розробок", - сказав він на конференції для інвесторів у 2008 році. "Це походить від UCLA, де у нас там є клітинна лабораторія Марка Хьюза"
Також Джонсон не відступає від визнання того, що він сподівається отримати від з'єднання UCLA. У 2007 році, пояснюючи, як він прищеплює дистриб'юторів Herbalife з повагою до білкових порошків та інших добавок фірми, він сказав: "Ми привертаємо цих чудових думок з UCLA, щоб приєднатися до нас, щоб надати їм впевненості в цих продуктах".
Це підводить нас до головних трофеїв UCLA від Herbalife, Девіда Хебера та Луї Ігнарро.
Хебер - директор Центру харчування людей та професор медичного факультету. Він відомий фахівець із ожиріння, на його ім’я сотні наукових статей та чотири популярних книги про дієти. Він також є головою "Консультативної ради з питань харчування" компанії Herbalife, збірки експертів, які мають повноваження, які нібито збираються раз на рік і іноді виступають на заходах Herbalife. Ігнарро та ще два викладачі медичної школи UCLA, дерматолог Дженні Кім та психіатр та фахівець зі старіння Гері Смолл, також є членами ради. (Жоден не відповів на мої прохання про коментарі.)
Традиційно членам ради платять до 60 000 доларів США щорічно, плюс добові до 3000 доларів за участь у заходах. (Цього року компанія заявила, що скоротила їх до 20 000 доларів на рік та 1500 доларів на добу).
Однак у Хебера є особлива угода. Фірма, з якою він «пов’язаний», збирає щорічний платіж у розмірі 300 000 доларів від Herbalife, згідно з інформацією про Herbalife. Він також отримав гранти на акції Herbalife у 2005, 2010, 2011 та 2012 роках. Herbalife відмовляється сказати, скільки коштували ці гранти, і Хебер відмовився говорити зі мною.
За що йому заплатили? За словами представника компанії, "за використання та просування харчової філософії, теорій та концепцій, що містяться в його бестселерах", а також для надання блиску продуктам компанії. У рекламному відео 2009 року Джонсон представив Хебера як викладача UCLA та як "доброго друга, приятеля та наставника Herbalife у всьому, що стосується харчування". Разом вони засмутили харчову катастрофу гамбургерів та картоплі швидкого харчування та запропонували протеїновий коктейль Herbalife, ніби це єдина розумна альтернатива.