Юрій Гагарін Перша людина в космічному просторі
Юрій Гагарін був першим, хто полетів у космос. Його політ, 12 квітня 1961 року, тривав 108 хвилин, коли він обійшов Землю трохи більше однієї орбіти на космічному кораблі "Схід" Радянського Союзу. Після втечі Гагарін став культурним героєм Радянського Союзу. Навіть сьогодні, понад шість десятиліть після історичного польоту, Гагаріна широко відзначають у російських космічних музеях, на його честь демонструють численні артефакти, бюсти та статуї. Його останки поховані в Кремлі в Москві, а частина його космічного корабля виставлена в музеї РКК "Енергія".
Політ Гагаріна відбувся в той час, коли США та Радянський Союз змагалися за технологічну перевагу в космосі. Радянський Союз уже відправив у космос перший штучний супутник під назвою "Супутник" у жовтні 1957 року.
Перед початком місії Гагаріна радянські сили відправили випробувальний політ у космос, використовуючи прототип космічного корабля "Схід". Під час цього польоту вони відправили в космос манекен у натуральну величину на ім’я Іван Іванович та собака на ім’я Звездочка. Після випробувального польоту радянський судн вважав судно придатним для виведення людини в космос. [Інфографіка: Як працював перший космічний політ людини]
Ставши легендарним космонавтом
Третій із чотирьох дітей, Юрій Олексійович Гагарін, народився 9 березня 1934 року в маленькому селі за сто миль від Москви. Будучи підлітком, Гагарін став свідком того, як російський винищувач Як здійснив аварійну посадку біля свого будинку. Коли через кілька років йому запропонували можливість приєднатися до аероклубу, він охоче прийняв свій перший самостійний політ у 1955 році. Лише через кілька років він подав своє прохання стати космонавтом. [Фото: Юрій Гагарін і 50 років польоту людини в космос]
Більше 200 пілотів-винищувачів ВПС Росії були обрані кандидатами в космонавти. Такі пілоти вважалися оптимальними, оскільки вони мали вплив сил прискорення та процесу викиду, а також досвід роботи з ситуаціями з високим стресом. Серед відібраних пілотів був і 27-річний старший лейтенант Гагарін.
12 квітня 1961 року о 9:07 за московським часом космічний корабель "Схід 1" вибухнув з місця старту Радянського Союзу. Оскільки ніхто не був певний, як невагомість вплине на пілота, сферична капсула мало заважала бортовим органам управління; робота виконувалась автоматично або з землі. У разі виникнення надзвичайної ситуації Гагарін повинен був отримати код заміщення, що дозволить йому взяти на себе ручне управління, але Сергій Корольов, головний конструктор радянської космічної програми, не врахував протокол і передав код пілоту до польоту.