Кити білуги занурюються глибше, довше, щоб знайти їжу в Arctic News UW
Стручок кита білуги в Чукотському морі. Лора Морс/Науковий центр рибного господарства Аляски, Служба рибного господарства NOAA
Скорочення морського льоду в Арктиці чітко впливає на таких тварин, як білі ведмеді, які покладаються на замерзлі поверхні для годування, спаровування та міграції. Однак нові дослідження свідчать, що втрата морського льоду змінює середовище існування Арктики та впливає на інші види більш опосередковано.
Згідно з новим аналізом, проведеним дослідниками з Вашингтонського університету, кити-белуги, які проводять літо, харчуючись в Арктиці, занурюються глибше і довше, щоб знайти їжу, ніж у попередні роки, коли морський лід довше покривав океан. Дослідження, опубліковане цього місяця в журналі Diversity and Distributions, є одним із перших, хто розглядає непрямі наслідки втрати морського льоду на арктичні види, що мешкають біля льоду, але не обов'язково залежать від нього для виживання.
"Я думаю, що цей документ є новим у тому, що ми представляємо деякі перші непрямі наслідки втрати морського льоду для арктичних видів китів", - сказала провідний автор Донна Хаузер, докторант з Полярного наукового центру UW і колишня докторантка в школа водних і рибних наук. "Оскільки зміни морського льоду впливають на океанографічні властивості, це може вплинути на розподіл, чисельність або видовий склад здобичі для білух".
Дві генетично різні популяції білуги проводять зиму в Беринговому морі, а потім на початку літа плавають на північ, коли тане морський лід і відкрита вода дозволяє їм проходити в моря Бофорта і Чукчі. Там вони все літо бенкетують рибою та безхребетними, перш ніж восени поїхати назад на південь. Обидві популяції вважаються здоровими.
Дослідники проаналізували дані про міграцію, зібрані з перервами, за два різні періоди - в роботі згадувані як «ранні» та «пізні» - для двох популяцій білуги, що охоплювали 1993-2002 та 2004-2012 роки. Мітки, пов’язані із супутником, прикріплені до китів, відстежували їх переміщення навколо високих арктичних кормових ділянок і далеко від них. Дані глибини занурення були зібрані лише для однієї популяції, чукотської білуги, оскільки теги іншої популяції не мали таких можливостей.
Дослідники також відстежували морський крижаний покрив в Арктиці протягом цих двох періодів і виявили, що лід значно зменшився з першого на другий період.