Кліматична криза спровокувала сибірський бивень золоту лихоманку WIRED UK
Арктична вічна мерзлота тане, виявляючи мільйони похованих скелетів мамонтів. Але поспіх за слоном мамонта може знову загрожувати слонам
Зазирнувши в отвір глибиною 50 метрів, два мисливці за бивнями посміхнулись. Разом вони витягнули бивень мамонта карамельного кольору із ґрунту, де він був заморожений щонайменше 10 000 років. Здавалося б, їх собака теж зацікавилася знахідкою. "Оскільки його так довго замикали в льоду, він все ще пахне м'ясом, все ще пахне твариною", - говорить Амос Чаппл, який три тижні фотографував мисливців на бивні мамонтів на роботі в сибірському регіоні Якутії.
Мисливці за бивнями очищали свою знахідку сухою травою і швидко обмотували її харчовою плівкою, щоб вона залишалася вологою і зберігала цінну вагу, яка підняла б ціну, коли йшлося про її продаж. Потім дорогоцінний вантаж разом із двома іншими бивнями вирушив у звивисту п’ятигодинну подорож на швидкісному катері по річці на північному сході Сибіру. Пізніше реліквію вагою 65 кг було продано за 34 000 доларів (26 800 фунтів стерлінгів) китайському дилеру, який чекав у селі мисливців за бивнями, загалом заробивши близько 100 000 доларів (77 000 фунтів стерлінгів) лише за вісім днів. Все, що вони залишили після себе - черепи та кістки мамонта, було спожито стихією.
Заморожена земля Сибіру швидко тане. Частини його нагріваються вдвічі швидше, ніж решта планети. Вічна мерзлота - ґрунт, який залишається замерзлим цілий рік - захищена поверхневим шаром бруду та осаду, який влітку тане, а взимку промерзає. Але в 2018 році деякі частини цього шару взагалі не замерзли, в результаті чого вічна мерзлота піддалася навіть більш високим температурам, ніж зазвичай. Протягом десятиліть жителі цієї мерзлої землі, де температура регулярно опускається нижче мінус 30 градусів Цельсія, часто натрапляють на залишки вовняних мамонтів, які вимерли 10 000 років тому. Але, коли земля відтає, Сибір швидше, ніж будь-коли, розкриває свій древній скарб. Зараз, підживлюючись попитом Китаю на слонову кістку, мисливці за бивнями мчать добути так звану "крижану слонову кістку" із сибірської вічної мерзлоти.
Реклама
За оцінками, 80 відсотків сибірських бивнів мамонта потрапляють у материковий Китай через Гонконг, де вони вирізані та перетворені на складні скульптури та дрібнички. Росія експортувала 72 тони бивня мамонта в 2017 році, але експорт скоротився, оскільки зростаюча підпільна торгівля бивнями, схоже, поглинає офіційну торгівлю. Поки колекціонери можуть отримати ліцензії, вони все частіше скаржаться на тиск з боку влади, яка конфіскує їх знахідки та вимагає високих тарифів. Щоб уникнути втрати бізнесу, багато хто обходить існуючі правила і продає свої бивні швидко, але за менші гроші китайським дилерам, які приїжджають купувати їх безпосередньо. Деякі вважають легальну торгівлю мамонтами запобіжним клапаном, який дає споживачам альтернативу слоновій слоновій кістці. Але чи є тіньова торгівля вимерлими видами ще більшим тиском на одну з найбільш зникаючих тварин у світі?
Мисливці за бивнями використовують пожежні рукави для вибуху бруду, що оточує скелети мамонтів
Читайте далі
ДНК-детективи використовують нові інструменти для вирішення випадків застуди, що існували десятки років
Нік Томпсон
Полювання на амута - приваблива професія для сміливих або зневірених жителів Якутії. Усі мисливці за бивнями, яких Чаппл стикався в ізольованому таборі, були місцевими в районі, але кожен з них мав різну мотивацію, яка змушувала їх шукати під вічною мерзлотою. Один з них був саморобним мільйонером через торгівлю бивнями мамонта, деякі мали постійну роботу протягом решти року, а інші увірвались у бізнес зовсім недавно після перегляду вірусних відеороликів, завдяки яким розкопки виглядали як швидка перемога. Всі знають муштру: виберіть місце і вибухніть геть. "Багато з цих хлопців перебувають у досить відчайдушних ситуаціях", - говорить Чаппл. Багато беруть банківські позики для фінансування бензину, необхідного для насосів. "Якщо вони можуть просто отримати один із цих бивнів, це може змінити їх життя".
Деякі використовують потужні пожежні насоси, щоб розтопити лід і пройти глибоко під землею. Інші закопують лабіринтні печери під землею і орієнтуються внизу, що капає брудом, над ними нависають величезні шматки льоду. "Для цього потрібен лише обвал даху, і вони заглиблені назавжди", - говорить Чаппл, який сфотографував "полювання на мамонта" для Радіо "Вільна Європа", що фінансується урядом США у Східній Європі. Це небезпечна, але прибуткова робота, коли щасливі люди можуть зробити її багатою. Однак для більшості колекціонерів у цьому збіднілому регіоні весь сезон зворотної праці в грязі закінчується втратою грошей.
Реклама
На цьому 120-кілометровому відрізку ріки єдиним рухом, що перешкоджає розкопкам, є випадкові патрульні катери з працівниками охорони навколишнього середовища у супроводі поліції, яка шукає мисливців, які не мають ліцензії на законний продаж своїх знахідок. Якщо з’являється повідомлення, що наближається човен, „вони накидають камуфляжну сітку на обладнання і тануть далеко в лісі, як чеченські партизани”, - каже Чаппл.
Хоча торгівля все ще не повністю врегульована, пошук та продаж бивнів мамонта є повністю законним у Росії, доки колекціонери отримують ліцензію. Олексій - ліцензований дилер, який попросив ідентифікувати його під псевдонімом - експортує бивні мамонта вже сім років. Протягом останніх двох років його бізнес боровся, оскільки чорний ринок справді почав розвиватися. У той час як російська влада сповільнює легальну торгівлю, його китайські клієнти починають звертатися до контрабандистів, щоб замість них поставити мамонтову слонову кістку. "Ми зазнаємо великих втрат", - говорить він. «У мене забрали майже дві тонни законно видобутого матеріалу для перевірки. Пройшло півтора року, а бивні все ще досліджуються ”.
Вилучення слонової кістки у ліцензованих колекціонерів та затягування чеків на роки може бути спробою кращого контролю за торгівлею, вважає Олексій, але це ризикує досягти зовсім протилежного. "Це вбиває легальний ринок Якутії і штовхає людей займатися нелегальним бізнесом". Через характер бізнесу важко підрахувати, скільки бивнів вивозиться незаконно, але Олексій вважає, що сьогодні це може бути до 50 відсотків порівняно з 20 відсотками в 2016 році. Ці непередбачені угоди не лише унеможливлюють для того, щоб органи влади контролювали торгівлю, є ще один бенефіціар, який втрачає стародавні скарби: наука.
Читайте далі
Вони мріяли про кіберспорт. Потім їх тіла розбилися
Кріс Баранюк
З 1990-х років Академія наук республіки Саха (Якутія) (АРСР) отримала багато рідкісних екземплярів від ліцензованих колекціонерів слонової кістки, які вона не могла собі дозволити, включаючи трупи шерстистого мамонта, шерстистого носорога та дитинчат печерних левів. Там, де раніше колекціонери могли залишити черепи та кістки доісторичної мегафауни розкиданими навколо місць розкопок, тепер вони знають їх цінність і безкоштовно передають їх вченим. «Ми маємо домовленість із цими хлопцями, - каже Валерій Плотніков, старший науковий співробітник АНСР. Колекціонер залишається власником і отримує частку прибутку, коли зразки виставляються за кордон.