Мозок людини є найбільш еластичним органом у тілі - кварцом
Репортер з питань охорони здоров’я та науки
Мозок - це добре продумана машина. Якщо це працює добре, як, наприклад, під час читання слів на цій сторінці, ми взагалі цього не помічаємо. Вночі, коли ми спимо, мозок виводить нашу свідомість в автономне режим, щоб він міг розпочати свою справжню роботу: перебирати денну інформацію, зберігати важливі частини та очищати накопичену гармати.
Мозок насправді настільки добре розроблений, що ми навряд чи навіть помічаємо, коли він руйнується.
Як і решта наших органів, мозок проходить власний процес старіння. І все ж більшість дорослих з часом не зазнає значного когнітивного спаду - такого, який сильно обмежує їх здатність жити самостійно.
Це тому, що мозок є одним з найбільш еластичних органів у тілі. Так, деменцією страждає близько 5,6% населення світу, частка, яка включає руйнівний тягар хвороби Альцгеймера. Але при нормальному старінні, навіть коли частини мозку стискаються, а нейрони втрачають зв’язок між собою, ці зміни лише незначно впливають на наше повсякденне життя. Можливо, це засмучує забути, де ви поклали свої ключі, але ви все одно можете дізнатися, що ви схильний щоб забути їх, і візьміть собі звичку писати нотатки для себе.
Для дорослих, які залишаються неврологічно здоровими у свої пізні роки, мозок постійно адаптується і навіть процвітає в нових умовах. Але як це витягує - загадка, яку вчені все ще намагаються розгадати. Сподіваємося, що якщо дослідники зможуть зрозуміти, наскільки здоровий мозок залишається стійким, вони можуть визначити, що відбувається, коли ці системи виходять з ладу - часто, що призводить до деменції.
Ніколи не постійно
Неймовірна стійкість мозку, принаймні частково, походить від його пластичності. Інші органи тіла виконують приблизно ту саму роботу з моменту нашого народження - хоча і в більших масштабах, коли зростаємо. Серце перекачує кров, печінка і нирки фільтрують, а шлунок збиває їжу.
Мозок немовлят забезпечений мільярдами нейронів, але їх потрібно розігріти і сформувати, щоб бути корисними. Протягом 25 років нейрони формують сотні тисяч зв’язків, коли ми дізнаємось і створюємо спогади. Деякі з цих з'єднань обрізані, оскільки вони не потрібні; інші стають сильнішими, коли ми вчимося міркувати абстрактно, пом'якшуємо імпульсивну та ризиковану поведінку та плануємо на майбутнє.
Незабаром після того, як мозок закінчує повністю формуватися, він починає зношуватися.
"Старіння - це біологічний процес на все життя", - говорить Крістін Кеннеді, невролог з Техаського університету в Далласі, яка вивчає здорове когнітивне старіння. Існують деякі незгоди щодо того, коли саме мозок починає проявляти ознаки зносу. Деякі з обмежених досліджень дозволяють припустити, що це відбувається приблизно в середньому віці, деякі припускають наші 30-ті, а деякі навіть у наші 20-ті. Але консенсус полягає в тому, що деяка усадка є неминучою і нормальною. Зокрема, префронтальна кора і медіальні частки - області, що займаються функціями високого рівня, такими як планування, емоційна обробка, навчання та пам’ять - стають трохи меншими, каже Елізабет Зелінський, нейролог і геронтолог з Університету Південної Каліфорнії.
Дослідження не показали, що усадка мозку причини однак ці незначні зміни пам’яті. І загалом фізичні зміни мозку майже не впливають на наше повсякденне життя. Візьмемо, наприклад, результати Лонг-Біч Лонгтюдинального дослідження, яке Зелінський розпочав у 1978 році для відстеження когнітивного здоров'я сотень здорових дорослих. Одним із його висновків було те, що люди забувають приблизно одну десяту слова на рік. Іншими словами, Зелінський каже, що якби ви могли запам'ятати серію з 17 слів за один рік, то вам знадобилося б ціле десятиліття, щоб ви змогли згадати лише 16 - спад, який більшість людей навіть не помітили б. Пластичність мозку в середньому зберігає наші спогади чудово цілими.
Лише приблизно від 5% до 8% дорослих розвивають деменцію, яка характеризується як сильний когнітивний спад, що гальмує повсякденну функцію. Вчені досі не впевнені, що піде не так у цих випадках, і чому мозок цих людей вразливий таким чином, що нормальний, здоровий мозок не є.
Проблема, каже Джонатан Хакун, психолог з Університету штату Пенсільванія, полягає в тому, що "насправді нічого не є цілком нормальним".
Стійкий чи пружний? Великі дискусії
Досягнення нейровізуалізації як допомогли, так і перешкодили вивченню старіння мозку. Виявляється, навіть коли старші дорослі виконують ті самі завдання, що і молодші, їх мозок може функціонувати абсолютно по-різному. "Функціональні зміни дикі", - говорить Хакун.