Навіщо світові потрібні кровопивні істоти Science Smithsonian Magazine
Екологічна користь тварин, таких як п'явки, кліщі та кажани-вампіри, є предметом нової виставки в Королівському музеї Онтаріо
У розлогій галереї Королівського музею Онтаріо куратори та техніки скупчилися біля двох великих кулерів, які нещодавно прибули до закладу в Торонто. Всередині контейнерів звивались живі морські міноги, вугроподібні істоти, які харчуються, затискаючи тіла інших риб, проколюючи шкіру язиками, викладеними зубами, і висмоктуючи кров та тілесні рідини своїх жертв. Співробітники, захистивши руки в рукавичках, обережно підняли одну з міног і запхали її у високий бак. Воно ковзало по воді, стукаючи роззявленим ротом по скляних стінах, на весь вигляд дзвінків страшних зубів.
Дослідивши нове середовище, мінога осіла на гальку на дні ємності. Він буде виставлений до березня в рамках нової виставки, яка досліджує часто ганебні тварини, які кусають, проколюють, шкрябають і бачать шлях через плоть, щоб отримати доступ до свого улюбленого джерела їжі: крові.
Виставка під назвою «Кровососи» включає експозиції інших живих тварин - комарів, кліщів і п’явок, які розміщені по всій галереї. І десятки збережених зразків, розміщених по довгій криволінійній стіні, дають змогу зазирнути у різноманітний світ приблизно 30 000 видів кровожерливих організмів по всій земній кулі. Серед цих істот є вампірська моль, яка може пробивати товсті шкури буйволів і слонів. Равлики-вампіри націлені на хворих і вмираючих риб, полегшуючи здобич. Африканські птахи-птахи вищипують кліщів та інших комах у великих ссавців, а потім вихлюпують кров із болячок своїх господарів.
Себастьян Квіст, куратор безхребетних з Королівського музею Онтаріо та співкуратор виставки, знає, що ці тварини можуть змусити деяких відвідувачів здригнутися. Але для нього годувальники крові - це найпрекрасніший організм, результат витонченого еволюційного процесу. П’явки є особливим улюбленцем Квіста, і його дослідження зосереджено на еволюції поведінки кровопостачання, або гематофагії, у цих хижих червів. Іноді він навіть ласкаво пускає п’явок у своїй лабораторії на свою кров.
"Коли у вас є опікуни живими тваринами, вони вимагають певної поваги", - говорить він. "Я думаю, що це повертає п'явці те, що ми отримуємо від них, щоб здати нашу теплу кров".
Сьогодні п’явки використовуються досі в самих різних медичних процедурах, починаючи від альтернативної терапії та закінчуючи хірургічним застосуванням, дозволеним FDA. (Робертус Пудянто vi Getty Images)
"Кровососи" відкриваються в коридорі, залитому червоним світлом, де зі стелі звисає інсталяція із трьома нитками еритроцитів. Кров є надзвичайно багатим джерелом їжі, тому має сенс, що скрізь, де існують хребетні, тварини виникають, щоб викрасти їх рідини, що підтримують життя. Кровоживлення, ймовірно, неодноразово змінювалося протягом історії нашої планети - "можливо, аж 100 разів", за словами Квіста. У кровососних істот немає спільного предка, оскільки поведінка виросла самостійно у птахів, кажанів, комах, риб та інших груп тварин - свідчення його еволюційної цінності.
"Я не можу придумати жодної іншої [настільки] хитромудрої системи, яка би еволюціонувала окремо", - каже Квіст. "І це робить годування кров'ю як поведінку ще більш красивою".
Однак існування важкої для крові дієти досить складно, і порівняно небагатьом істотам вдалося з часом зберегти цю здатність. "Тридцять тисяч [кровососів] із приблизно 1,5 або 1,6 мільйона видів [тварин], які були описані, - дуже, дуже мала кількість", - говорить Квіст. "Але виявляється, що можливість харчуватися кров’ю надзвичайно напружує вашу фізіологію, морфологію та поведінку".
По-перше, в крові не вистачає вітамінів групи В, які всі тварини потребують для перетворення їжі в енергію. Таким чином, багато кровососів містять мікроскопічні бактерії всередині свого тіла, щоб забезпечити ці необхідні поживні речовини. Оскільки кров настільки багата залізом, вона токсична для більшості тварин у великих кількостях, але звичні годівниці крові виділилися для її розщеплення.
Показ ослика, птаха, який харчується кров’ю великих ссавців. (Джессі Мілнс, надано Королівським музеєм Онтаріо)
Потрапити до крові живої істоти теж не є подлим подвигом. Організми, що харчуються кров’ю, мають різні способи доступу до бажаної закуски. Наприклад, комарі проколюють шкіру довгими тонкими ротовими апаратами, тоді як певні кусаються мухи можуть похвалитися зубчастими щелепами, які пробиваються по плоті. Але всі ці методи ризикують зустріти спритного удару з боку господаря. Щоб протидіяти цій проблемі, деякі годівниці крові, такі як п’явки, мають у слині м’які анестетики, які допомагають їм залишатися непоміченими під час годування. Деякі істоти, такі як кажани-вампіри, міноги та п'явки, також виробляють антикоагулянти, щоб підтримувати кров своїх жертв, іноді навіть після того, як вони їдять.
"П'явка годує кров'ю у п’ять разів більше маси тіла, іноді до десяти разів", - говорить Квіст. "Якби ця кров застигла або згорнулася всередині її тіла, тоді п'явка впала б на дно [води], як цегла".