Нові полегшені антенні решітки можуть знизити витрати на запуск супутників MIT Lincoln Laboratory
Запуск супутника коштує дорого - коштує десятки мільйонів доларів - і дослідники постійно шукають шляхи зменшення вартості. Вага є суттєвим фактором, що сприяє витратам, оскільки більша вага вимагає більшої підйомної сили, що вимагає більшої, дорожчої ракети. А використання дорогих ракет зменшує можливості надсилати в космос експерименти та ключові інструменти, такі як супутники погоди. Одним із рішень для зниження вартості є зменшення загальної ваги супутника шляхом створення легших компонентів, але робити це без шкоди для функції є проблемою. У лабораторії Лінкольна з Массачусетського технологічного інституту група дослідників прийняла частину цього завдання, розробивши панель антенних решіток, яка легша і компактніша за існуючі технології.
"Якщо щільність конструкції буде нижчою, тоді вартість запуску буде нижчою, оскільки загальна вага корисного навантаження буде нижчою", - сказав П'єр Дюфілі, дослідник лабораторії RF Technology Group. "А якщо обсяг на одиницю площі менший, тоді ви можете вмістити більший масив на одному і тому ж корисному навантаженні."
Легкий масив команди - це активна електронно керована антена (AESA), яка використовується для супутникового зв'язку та дистанційного зондування. AESA надає перевагу в космічних місіях, оскільки оператори можуть використовувати їх для керування та наведення радіохвильових променів у різні боки, не рухаючи саму антену.
Щоб побудувати їхній масив, команда лабораторії розробила нову методику зменшення ваги для створення багатосмугової мікросмужкової антени. Для цієї техніки матеріал в радіаційному шарі антени - який виготовлений переважно з пінопласту з друкованими платами, розташованими зверху - вирізається на етапі виготовлення. Вирізи мають хрестоподібну форму, і вони зменшують масу антени на 35 відсотків.