Орхідея - Характерні морфологічні ознаки Британіка
Основні характеристики, що виділяють орхідеї як групу, знаходяться у квітці. У нижній частині неспеціалізованої неорхідеї квітки знаходиться стебло, яке його підтримує, називається квітконосом. Безпосередньо вгорі і біля основи самої квітки є клубок зелених, схожих на листя органів, які називаються чашолистки. Зверху і всередині чашолистків знаходиться другий муточок кольорових пелюсток. Чашолистки та пелюстки разом називаються оцвітиною, яка становить невідтворювальні частини квітки. Оцвітина захищає квітку або приваблює запилювачів або те й інше. Всередині (також розташовані в мутовках) є статеві частини квітки. По-перше, це тичинки, що продукують пилок, до кількох мутовок; кожна тичинка складається з пильовика на довгій тонкій нитці. У центрі квітки знаходиться жіночий маточка, який складається з збільшеної нижньої зав’язі, увінчаної ніжкоподібним стилем з рильцем на верхівці. Чашолистики та пелюстки, як правило, подібні, часто дуже кольорові, і в наборах по три. Одна пелюстка розроблена як посадочна платформа для запилювача і називається губою (або етикеткою).
Статеві частини квітки орхідеї досить сильно відрізняються від інших узагальнених квітів, і вони, як правило, характеризують сім'ю. Нитки, пильовики, стиль і стигма зменшені за кількістю і, як правило, злиті в одну структуру, яка називається колоною. Більшість орхідей зберігають лише один пильовик на вершині колони.
В орхідеї зав’язь складається з трьох плодолистків, зрощених так, що єдиним зовнішнім свідченням їх існування є три гряди на зовнішній стороні насіннєвих стручків. Дозрілий насіннєвий стручок відкривається посередині між лініями стику. Яйцеклітини розташовані вздовж хребтів всередині зав’язі і розвиваються лише через деякий час після того, як квітка запилиться, сприяючи тим самим великій затримці між запиленням і розкриттям дозрілої стручки.
Чашолистки та пелюстки, як правило, досить чітко виражені, тому зберігають свою окрему ідентифікацію. Пелюстка навпроти родючої тичинки називається губою, або міткою. Часто два, а то й усі три чашолистки з’єднуються, а губа, пелюстки або чашолистки можуть приєднуватися до колони на деяку відстань. Однією з характерних відмінностей між сімейством орхідей та іншими розвиненими однодольними рослинами є те, що родючі тичинки або тичинки знаходяться з одного боку квітки навпроти губи. Це робить квітку двосторонньо симетричною.
Губа орієнтована вгору в бруньці, але, згодом розвиваючись, квітконос або зав’язь закручуються так, що губа зазвичай орієнтована вниз до моменту розкриття квітки - процес, який називається ресупінацією.
В орхідеях є кілька типів нектарів, включаючи позаквіткові типи, які виділяють нектар із зовнішньої сторони бруньок або суцвіття (квіткове скупчення) під час розвитку квітки. Поширені неглибокі чашкоподібні нектари біля основи губи. Деякі нектари мають довгі шпори, які розвиваються або від з’єднаних чашолистків, або від основи губи. Представники комплексу Epidendrum мають довгі трубчасті нектари, вбудовані в основу квітки поряд із зав’яззю. Нектари на бічних частках губ відомі, і загальний секрет нектару вздовж центральної борозенки губи є загальним. Нектари Orchidales присутні на чашолистках або пелюстках, якщо вони взагалі є.
У більшості орхідей пильовик має шапоподібну структуру на вершині колони. Пильовик деяких найбільш примітивних орхідей зовні нагадує лілію або амариліс. У Хабенарії та її союзниках пильовик виступає за вершину колони, але ретельно прикріплений.
Пилкові зерна зазвичай пов’язані нитками прозорої липкої речовини (вісцину) у маси, що називається поллінія. Існує два основних види поллінії: одна має м’які, борошнисті пакети, пов’язані між собою до серцевини вісцину вісциновими нитками і називається сектильною; інший вид варіюється від м’якої борошнистої поллінії через більш компактні маси до твердої воскоподібної поллінії; останні, як правило, мають трохи борошнистого пилку з нитками вісцину, які прикріплюють запилення один до одного або до вісцидію. Ця частина запилення називається каудикулою.