Перетворення темряви на світло Життя і спадщина Рити Леві-Монтальчіні
98-річна мати неврології на міжнародній зустрічі ФГН у 2008 році: Кфар Блюм, Ізраїль.
Леві-Монтальчіні в 2008 році
У розпал Італії Муссоліні, у розпал війни, мало хто з місцевих жителів помітив, як мініатюрна жінка катається на велосипеді по італійській сільській місцевості у пошуках яєць. Врешті-решт, у розпал міжнародної смути мати, яка шукала пайки для своїх дітей, здавалася втіленням "нормального".
Її рідне місто Турін, що на півночі Італії, поблизу кордонів Франції та Німеччини, було об’єктом бомбардувань спочатку британцями, потім після 1941 р. Американцями і, нарешті, німцями. У 1942 році Ріта Леві-Монтальчіні та її сім'я втекли в село за захистом.
Проте Леві-Монтальчіні не мала дітей, і яйця, які вона збирала, не мали годувати її сім'ю, незважаючи на скалічуючий дефіцит їжі, який підкріплював зростаючі антифашистські настрої. Навпаки, яйця були призначені для медичних досліджень, які вона, за необхідності, провела у своїй спальні.
Ріта Леві-Монтальчіні описала у своїй автобіографії "На похвалу недосконалості", як вона та її сестра-близнюк Паола народилися в традиційній патріархальній єврейській родині в Турині, Італія, в 1909 році. Таким чином, було передбачено, що кожен повинен одружитися та створити сім'ю . Леві-Монтальчіні не хотів би цього. У молодому віці вона переконала свого батька дозволити їй навчатися в університеті і продовжила навчання в Медичній школі Туринського університету у віці 21 року. Вона закінчила там ступінь з відзнакою з медицини та хірургії в 1936 році. Хоча спочатку плануючи залишитися в якості викладача під час проведення досліджень у галузі неврології, її майбутнє в університеті було обірвано випуском "Маніфесту першої дифесії розци" Муссоліні, "Маніфесту про расу", який позбавив євреїв італійського громадянства і заборонив їм вчитися та професійної кар’єри.
Не стримуючись, Леві-Монтальчіні продовжувала свої дослідження вдома, натхненна роботою доктора Віктора Гамбургера в Сент-Луїсі, штат Міссурі.
Гамбургер досліджував диференціацію клітин від зачаття до народження. Статеве розмноження починається, коли чоловіча та жіноча статеві клітини поєднуються. Потім отримана клітина, ембріон, ділиться від однієї до двох клітин, від двох до чотирьох, від чотирьох до восьми тощо, продовжуючи, поки у випадку ссавців плід не отримає всіх характеристик, необхідних для народження. Незважаючи на те, що всі клітини плоду походять від з'єднання цих двох початкових статевих клітин, ці клітини з часом отримують диференційовані або доручені різні функції, стаючи спеціалізованими для певних ролей, таких як клітини крові, нервові клітини або клітини мозку.