Пермське вимирання - коли життя майже закінчилося, Національне географічне товариство

Це масове вимирання майже закінчило життя на Землі, якою ми її знаємо.

вимирання

Біологія, екологія, наука про Землю, геологія, географія, фізична географія

У цьому списку перелічені логотипи програм або партнерів NG Education, які надали вміст на цій сторінці або внесли до нього вміст. Вирівняно

Гіллель Дж. Гофман

Четвер, 6 червня 2019 р

Виберіть рівень тексту:

"Ласкаво просимо до Чорного трикутника", - сказала палеобіолог Сінді Луа, коли наш фургон зупинився на пологих пагорбах північної Чехії, за декілька миль від німецького та польського кордонів. Чорний трикутник отримав свою назву від вугілля, спаленого прилеглих електростанцій. Десятиліття кислотних дощів, спричинених викидами електростанцій, зруйнували екосистеми регіону. Проте безлісні пагорби виглядали здоровими та зеленими.

Я намагався приховати здивування. Протягом кількох місяців я прослідував найбільше природне лихо в історії Землі. Близько 250 мільйонів років тому, наприкінці пермського періоду, щось вбило близько 90 відсотків видів планети. У морях вижило менше п’яти відсотків видів тварин. На суші це зробило менше третини великих видів тварин. Майже всі дерева загинули. Лой сказав мені, що Чорний трикутник - найкраще місце сьогодні, щоб побачити, як би виглядав світ після пермського вимирання. Це не було схоже на апокаліпсис.

Перші ознаки смерті ми побачили, прогулюючись у пагорби - сотні повалених дерев лежали сховані в підліску. Тут колись ріс ліс. За півмилі (0,8 кілометра) вгору ми знайшли стовбури ялинового насадження, вбиті кислотним дощем. Жодні птахи не кликали, жодні комани не гуділи. Єдиним звуком був вітер крізь кислотостійкі бур’яни.

"Ліс, що виріс тут кілька десятиліть тому, містив десятки видів рослин", - сказав Лоу. "Зараз існує лише кілька трав'янистих видів".

Лоуі взяв ялинову шишку. Пилок з дерев навколо нас може зберігатися всередині. Вона вважає, що пермське зникнення було спричинене кислотними дощами після масового викиду вулканічних газів. Вона хоче порівняти пилок дерев із сучасного лісу, вбитого кислими дощами, з викопним пилком, виявленим у пермських скелях.

Подібно детективу вбивств на місці злочину, Лоуї запечатував конус у поліетиленовий пакет для подальших лабораторних робіт. "Можна сказати, що ми працюємо над найбільшою таємницею вбивств усіх часів", - сказала вона.


Лоуі - один із багатьох вчених, які намагаються встановити вбивцю, відповідальну за найбільше з багатьох масових вимирань, які вразили планету. Найвідоміше відмирання закінчило правління динозаврів 65 мільйонів років тому між крейдовим та третинним періодами. Більшість дослідників вважають цю справу закритою. Скелі цього віку містять сліди астероїда, який вразив Землю, породжуючи катастрофічні події від глобальних пожеж до кліматичних змін. Але пермські детективи стикаються з безліччю підозрюваних і недостатньо доказів, щоб засудити когось із них.

Щоб зрозуміти це вимирання, я хотів спершу зрозуміти його масштаби. Це важко - відклади, що містять скам’янілі кінці Пермі, рідкісні і часто недоступні. Місце, де зберігаються жертви вимирання, лежить приблизно за півдня їзди вглиб країни від Кейптауна, ПАР, в чагарник, відомий як Кару.

"Кару - це місце, де люди засинають за кермом", - сказав Роджер Сміт, палеонтолог Південноафриканського музею, коли ми їхали по безлісному краю. "Але це може бути найкраще місце, щоб побачити перехід земної сфери від пермського до тріасового періоду".

Ми піднялися через країну, що розводить овець, до перевалу Лотсберг. Скелі, що оточували нас, датуються пізньою пермією. За кожен ярд висоти, який ми здобули, ми подорожували десятками тисяч років уперед, рухаючись до висновку Пермі.

Якби ми їхали сюди до зникнення, ми бачили б таких великих і різноманітних тварин, як сьогоднішні Серенгеті, за винятком того, що більшість з них належали б до групи, відомої як синапсиди. Синапсиди, яких часто називали ссавцеподібними рептиліями - вони виглядали як щось середнє між собакою та ящіркою - були першою великою династією Землі наземних хребетних.

"Ми виявили скам'янілості багатьох видів синапсидів у цих гірських породах, особливо дицинодонти з дзьобом черепахи, які, ймовірно, мешкали стадами і розглядали рослинність вздовж берегів", - сказав Сміт. "Було також багато дрібних пасовищ і коренеплодів, таких як Diictodon, дицинодонт у формі такси, який, ймовірно, викопував коріння і пагони. Їх охоплювали горгонопсіани - м'ясоїдні тварини-синапсиди з гострими голками зубами".

Пізні пермські скелі, які ми пройшли, наблизившись до перевалу Лотсберг, захоплюють синапсиди на висоті їх правління. Більше 60 мільйонів років вони були домінуючими наземними хребетними, займаючи ті самі екологічні ніші, що і їх наступники - динозаври.

Сміт уповільнив рух, повернувши вікно, і показав на горизонтально скельований скелю. "Бачиш, що дорога перерізана?" запитав він. "Це ваша перехідна зона пермо-тріасу. Підготуйтеся, ви збираєтесь пройти через вимирання". Викопні копалини, вкладені в цей розріз дороги, дозволяють припустити, що синапсиди отримали дикий удар у кінці Пермі.

У цих відкладах з’являється синапсид, відомий як Лістрозавр. У вантажівці Сміта був череп тварини. Плоске обличчя надало йому вигляду бульдога з бивнями. У перших дворах перехідної зони було виявлено лише одну-дві скам'янілості Лістрозавра, розкидані серед усіх різноманітних пізньопермських тварин. Вище, різноманітність раптово зменшується. Десятки видів пермських синапсидів зникають, залишаючи Лістрозавра та кілька інших у ранніх тріасових породах. Тварин все ще було багато, але спільнота, яку вони створили, була така ж багата на види, як кукурудзяне поле.

Вимиранням також постраждали рослини. Докази масштабів збитків світових лісів надходять з італійських Альп. Я приєднався до дослідницької групи під керівництвом Хенка Вісшера з Утрехтського університету в ущелині Баттерлок, де відкриті викопні русла покривають перехід від Пермі до Тріасу. Ліжка лежать високо на обриві, до них можна піднятися лише піднімаючись на купи сміття. Я з тривогою пішов за ветераном-альпіністом Марком Сефтоном по схилу пухких скель на виступ. Сефтон своїм молотком відколював шматочки гірської породи від шарів, що свідчать про вимирання. Кожен фрагмент містить мікроскопічні скам'янілості - шматочки рослин і грибів. Нижні шари, починаючи з часу вимирання, містять багато пилку, типового для здорового хвойного лісу. Але в гірських породах від пермо-тріасового кордону пилок замінюється нитками скам'янілих грибів - до мільйона сегментів у деяких гірських породах розміром з м’яч для гольфу.