Праці Геракла
Римський саркофаг, що демонструє роботу Геракла. Приблизно 170 р. Н.е. Мантуя, Палаццо Дукале.
Фіванський період міфу про Геракла, який розпочався із заслання Амфітріона, тепер закінчується поверненням Геракла до Арголіду, дому своїх предків. Усі перші шість робіт відбуваються на півночі Пелопоннесу (перші два в Арголіді, п'ятий в Еліді, а інші три в Аркадії). Сьомий і восьмий труди перенесуть Геракла до найдальших кордонів грецького світу (Крит і Фракія), а останні чотири понесуть його до кінців землі і за її межі.
Порядок праць, схоже, не має великого значення, за винятком двох загальних відмінностей: між першими шістьма, що трапляються на Пелопоннесі, і останніми шістьма, що простежують карту світу, і між першими вісьмома, які відносно прості, а останні чотири - кожен з них довгий і складний.
Лев Немеї
Геракл і Лев Немеї Пітер Пол Рубенс
Подібно до того, як, здається, Тірінс був підпорядкований сусідньому місту Мікенам під час бронзового віку, Геракл жив у Тірінсі, виконуючи накази свого господаря, мікенського царя Еврісфея. Його першою працею було вбити немейського лева, звіра, якому не могли завдати шкоди ні залізо, ні вогонь. Мати лева була змією-жінкою Ехидна, її батьком був або Тифей, велике чудовисько, завойоване Зевсом, або Ортос, двоголовий пес, що народився від Єхидни і Тифоя, а його братом (в останній версії) був Фіванський сфінкс . Оскільки Геракл не зміг вбити лева списом або стрілами, він заблокував один із двох входів у печеру, потім зловив лева і задушив його до смерті.
Повернувшись до Мікен з левом, Еврісфей був настільки здивований і переляканий, що наказав Гераклові більше ніколи не входити в місто. Відтепер, щоразу, коли Геракл повертався з одного з праць, Еврісфей ховався в бронзовій посудині в землі і посилав свого геральда Копрея за місто, щоб прийняти Геракла і дати йому нові вказівки. Копрей, син Пелопса, був очищений Еврісфеєм за вбивство певного Іфітоса, і ціна його очищення полягала в тому, щоб служити Еврісфеєві вісником. Копреус у певному сенсі є відображенням самого Геракла, оскільки Геракл також вб'є людину на ім'я Іфітос і змушений буде шукати очищення. Ім'я Копрей означає "екскременти" і може означати не тільки стан кримінального забруднення Копрея та Геракла, але й зневагу, яку зазнали обидва, які повинні служити боягузу Еврісфею.
Гідра Лерни
Геркулес та гідра Лерни, музей Марко Анголо дель Моро
Другою працею Геракла було вбити Гідру з Лерни, водяного змія, якого Гера виростила для боротьби проти нього; у гідри було дев'ять щупалець з головою на кінці кожного. Геракл мав великі проблеми, перемігши його, оскільки він обвів його щупальцями і знерухомив; крім того, щоразу, коли він збивав ключкою одну голову, на її місці виростали ще дві, і, що ще гірше, величезний краб, який був найкращим другом Гідри, постійно кусав ногу Гераклеса. Іолаос, візник Геракла, врятував його, використовуючи факел, щоб припікати шиї Гідри, щоб не могли з'явитися нові голови. Нарешті Геракл зміг розпорядитися усіма головами, крім середньої, яка була безсмертною; проте він був знімним, тому Геракл відрізав його і поховав під великою скелею. Потім він занурив свої стріли в жовч Гідри, другу смертельну отруту в міфічному світі (найбільш смертоносною була кров з лівих вен Медузи).
Є кілька паралелей між вбивством Геракла Гідри та вбивством Персея Медузи: обидва монстри - жінки і повинні бути обезголовлені серпом (Геракл використовує «золотий серп»), обом героям потрібна допомога, обом загрожує нерухомість, і обом зробіть владу чудовиська власною (Персей, використовуючи голову Медузи проти своїх ворогів, Геракл занурюючи свої стріли в отруйну жовч Гідри).
Керинітський олень
Геракл, що зламав золотий рог керинейських задніх (чорнофігурна амфора, приблизно 540–30 рр. До н. Е.)
Третьою працею Геракла було повернення керинітських оленів, які мешкали біля річки Кериніт на півночі Пелопоннесу. Іноді його описували як вогнедишного і жахливого, олень мав золоті роги (хоча це був жіночий рід) і був святим для Артеміди, яка розважалася, переслідуючи його. Прослідуючи оленя протягом року, Геракл зловив його біля річки Ладон в Аркадії (сітками, стрілами або голими руками) і приніс живим до Еврісфея після умиротворення Артеміди, яка розсердилася на нього за порушення її спорту. У версії поета Піндара Геракл переслідував оленів аж до землі Гіперборейців на уявній крайній півночі.
Геракл і Лев Немеї Пітер Пол Рубенс
Подібно до того, як, здається, Тірінс був підпорядкований сусідньому місту Мікенам під час бронзового віку, Геракл жив у Тірінсі, виконуючи накази свого господаря, мікенського царя Еврісфея. Його першою працею було вбити немейського лева, звіра, якому не могли завдати шкоди ні залізо, ні вогонь. Мати лева була змією-жінкою Ехидна, її батьком був або Тифей, велике чудовисько, завойоване Зевсом, або Ортос, двоголовий пес, що народився від Єхидни і Тифоя, а його братом (в останній версії) був Фіванський сфінкс . Оскільки Геракл не зміг вбити лева списом або стрілами, він заблокував один із двох входів у печеру, потім зловив лева і задушив його до смерті.
Повернувшись до Мікен з левом, Еврісфей був настільки здивований і переляканий, що наказав Гераклові більше ніколи не входити в місто. Відтепер, щоразу, коли Геракл повертався з одного з праць, Еврісфей ховався в бронзовій посудині в землі і посилав свого геральда Копрея за місто, щоб прийняти Геракла і дати йому нові вказівки. Копрей, син Пелопса, був очищений Еврісфеєм за вбивство певного Іфітоса, і ціна його очищення полягала в тому, щоб служити Еврісфеєві вісником. Копреус у певному сенсі є відображенням самого Геракла, оскільки Геракл також вб'є людину на ім'я Іфітос і змушений буде шукати очищення. Ім'я Копрей означає "екскременти" і може означати не тільки стан кримінального забруднення Копрея та Геракла, але й зневагу, яку зазнали обидва, які повинні служити боягузу Еврісфею.
Гідра Лерни
Геркулес та гідра Лерни, музей Марко Анголо дель Моро
Другою працею Геракла було вбити Гідру з Лерни, водяного змія, якого Гера виростила для боротьби проти нього; у гідри було дев'ять щупалець з головою на кінці кожного. Геракл мав великі проблеми, перемігши його, оскільки він обвів його щупальцями і знерухомив; крім того, щоразу, коли він збивав ключкою одну голову, на її місці виростали ще дві, і, що ще гірше, величезний краб, який був найкращим другом Гідри, постійно кусав ногу Гераклеса. Іолаос, візник Геракла, врятував його, використовуючи факел, щоб припікати шиї Гідри, щоб не могли з'явитися нові голови. Нарешті Геракл зміг розпорядитися усіма головами, крім середньої, яка була безсмертною; проте він був знімним, тому Геракл відрізав його і поховав під великою скелею. Потім він занурив свої стріли в жовч Гідри, другу смертельну отруту в міфічному світі (найбільш смертоносною була кров з лівих вен Медузи).
Є кілька паралелей між вбивством Геракла Гідри та вбивством Персея Медузи: обидва монстри - жінки і повинні бути обезголовлені серпом (Геракл використовує «золотий серп»), обом героям потрібна допомога, обом загрожує нерухомість, і обом зробіть владу чудовиська власною (Персей, використовуючи голову Медузи проти своїх ворогів, Геракл занурюючи свої стріли в отруйну жовч Гідри).
Керинітський олень
Геракл, що зламав золотий рог керинейських задніх (чорнофігурна амфора, приблизно 540–30 рр. До н. Е.)
Третьою працею Геракла було повернення керинітських оленів, які мешкали біля річки Кериніт на півночі Пелопоннесу. Іноді його описували як вогнедишного і жахливого, олень мав золоті роги (хоча це був жіночий рід) і був святим для Артеміди, яка розважалася, переслідуючи його. Прослідуючи оленя протягом року, Геракл зловив його біля річки Ладон в Аркадії (сітками, стрілами або голими руками) і приніс живим до Еврісфея після умиротворення Артеміди, яка розсердилася на нього за порушення її спорту. У версії поета Піндара Геракл переслідував оленів аж до землі Гіперборейців на уявній крайній півночі.