Природні партнери - Центр диких квітів Леді Берд Джонсон
ІЛЮСТРАЦІЇ Саманта Н. Пітерс
Ми беремо село, ми говоримо. Це, безумовно, справедливо для рослин. Життя цих зелених, вкорінених істот глибоко переплетене з життям інших видів дивним чином. Розглянемо ці п’ять місцевих рослин у Техасі та тварин, які формують їхнє життя.
Текіла та Великий вибух: агави та кажани
Уявіть, що ви рослина століття Гаварда (Agave havardiana), ваше тіло - колюча розетка з широких соковитих листя, окантованих злими колючками. Ви повільно зростаєте в сухих скелястих горах Західного Техасу, зберігаючи солодку їжу, яку ви робите із сонячною енергією, а також воду від рідкісних дощів. Через кілька десятиліть ви починаєте відчувати бажання продовжувати рід.
Проблема лише одна: ви вкорінені на місці і вам не вистачає цифр, тому ви не можете проїжджати по Мейн-стріт чи прямувати до бару, тим більше не проводячи пальцем прямо по Tinder. Що бажає зробити агава? Запросіть посередника, партнера, який може перенести вашу пилок (чоловічі статеві клітини) до яєчників інших людей вашого роду. Не будь-який партнер, той, хто вміє переносити пилок на великі відстані і який буде вибагливим, тяжіючи до інших рослин століття Гаварда.
Цей ідеальний партнер - це летюча миша, яка годує нектаром. Зокрема, мексиканські кажани з довгим носом (Leptonycteris nivalis) здатні долати великі відстані між бенкетами. Вони вирушають на північ зі своїми молодняками наприкінці зими або ранньою весною, приурочуючи час їх міграції, щоб харчуватися від квітучих уночі пустельних рослин з високими квітконіжками та високооктановим нектаром - включаючи рослини століття Гаварда.
Агави залучають кажанів, практикуючи розмноження "великого вибуху": вони витрачають весь запас цукру та води, виробляючи місячний сплеск цвітіння. Навесні пагін, схожий на надвеликий стебло спаржі, вискакує з центру рослини, розгалужуючись на квіткові скупчення. Щільно упаковані, звернені вгору жовті нальоти добре видно при слабкому освітленні і видають мускусний запах, привабливий для кажанів.
Ці нічні літаючі ссавці занурюються з головою в кожну квітку, махаючи крилами, і використовують довгими язиками мазок нектару, впав пилку та захоплених комах для повноцінного харчування. Коли кажан штовхає морду в квітку, липке клеймо цвіту забирає пилок, який чіпляється за хутро кажана від попередніх квітів, якими він харчувався; коли кажан віддаляється, пильовики пиляють ссавця пилком, щоб продовжувати рух. Після того, як агава вичерпала свої запаси від шаленого цвітіння та запилення, рослина гине, залишаючи за собою плоди для висіву наступного покоління.
Мексиканські довгоносі кажани запилюють інші види агави, крім гавардівських, включаючи блакитну агаву (Agave tequilana), агаву, з якої виготовляють текілу і яка походить з Мексики. На жаль, мексиканські популяції кажанів з довгим носом різко падають, можливо, завдяки контролю над кажанами-вампірами в Мексиці та знищенню середовищ існування в усьому регіоні. Міжнародна організація охорони кажанів також зараховує це до збільшення споживання текіли та мескалю в США - для виробництва алкогольних напоїв агаву збирають до того, як вони відцвітуть. Менше кажанів, що запилюють, означає менше рослин агави та порушення відносин, які підтримують ландшафти пустелі та людей.
Завод глеків шукає м’ясо (м’ясо комах, тобто)
Що призводить до того, що рослина перетворюється з виробництва власної вегетаріанської їжі на м’ясоїдного м’ясоїда? Для жовтих глечикових рослин (Sarracenia alata), які споживають мух та інших дрібних комах, це відсутність азоту в заболочених ґрунтах Східного Техасу. Рослини потребують азоту для утворення хлорофілу - сполуки, яка перетворює сонячне світло в цукристу їжу. Без грунтового азоту рослини звертаються до інших джерел - у цьому випадку до клопів.
Але це трохи фокус для немобільної рослини, щоб захопити комах. Рослини жовтого глечика покладаються на харчові приманки та фізику. Їх листя видозмінені у вертикальні зелені трубочки з кінцями, складеними в капюшони. Мух, мурах та інших комах приваблюють червоні та зелені прожилки на листках, які для комах виступають маркерами спрямованості, що «вказують» у отвір під капотом. Вони блукають всередині, гризучи крапельки нектару, які виділяє рослина. Тоді фізика бере на себе.
Трубка вистелена гострими, спрямованими вниз волосками, які втягують комаху всередину, але заважають їй вилізнути назад; світло, що протікає через напівпрозорі стіни, бентежить здобич, тому вона не може розрізнити отвір. Знесилені, комахи врешті-решт падають на підставу трубки і там тонуть у басейні з рідиною.
Бактерії та інші мікроби, що живуть у рідині, перетравлюють комах, виділяючи азот для рослин, подібно до того, як наші кишкові мікроби допомагають перетравлювати страви людини. І рослини ненажерливі: Дослідники, що відслідковували появу комаха (Plecia nearctica) у 1996 році, виявили, що болото з приблизно 7700 рослинами сарраценії захопило близько 2 мільйонів комах. Це 260 лобових клопів на глечик - це справжнє свято!
Проте деякі комаги придумали, як використовувати смертельні труби рослини жовтого глека як середовище проживання. Декілька видів комарів відкладають яйця у згаданих вище басейнах. Їх личинки живляться насиченою поживними речовинами рідиною, доки вони не виростуть достатньо великими, щоб метаморфізуватися, з’являючись як крилаті дорослі особини, здатні врятуватися, вилітаючи вгору, із трубки.
Глибовий завод, що видобуває моль (Exyra semicrocea), проживає всередині трубок Сарраценії. Дорослі самки відкладають яйця розміром з голівку всередину верхньої частини; після вилуплення личинки з’їдають вузький канал навколо внутрішньої частини трубки, щоб вона руйнувалася, утворюючи захисний ковпачок. Потім личинки харчуються все ще живою тканиною нижньої частини, поки вони не перетворюються на крилатих метеликів. Навіть незважаючи на те, що молі можуть відлетіти, вони не легко залишають притулок трубок. Як молі знаходять собі партнерів і чому глечики терплять личинки молі, споживаючи їх трубочки для захоплення комах, нерозгадані таємниці.