Програми харчування харчуються, щоб нагодувати більше голодних дітей - The New York Times
Пандемія та втрата робочих місць змусили програми харчування припинити або змінити діяльність. Програми фінансової допомоги також стикаються з тим, що більше сімей звертаються за допомогою.
Автор: Вірджинія Соул-Сміт
Коли її лікарня припинила робити планові операції для лікування хворих на коронавірус в Ель-Міраж, штат Арізона, Труді Лард перейшла від роботи повний робочий день з понаднормовою роботою до роботи два дні на тиждень.
"Це був дуже складний час", - сказав Лард, технік з догляду за пацієнтами. Оскільки вона все ще має роботу, 57-річна Лард не може подати заяву про безробіття і не може брати участь у більшості програм фінансової допомоги. Її менша зарплата ледь покриває оренду, рахунки та їжу для себе та своєї наймолодшої онучки (17 років), яка живе з нею повний робочий день.
«Я виховав чотирьох дівчат сам, і я виховував онуків назавжди, і я робив все це самостійно. Жодні вигоди ніколи не потрапляли мені в дорогу », - сказала вона. "Це щось новеньке для мене, і я не знаю, в який бік повернутись".
Лард використовував федеральний урядовий чек для покриття орендної плати та оплати комунальних послуг. Вона намагається не купувати нічого додаткового, крім кількох предметів для рукоділля, щоб вона та її онука могли разом робити будинки мистецтва, перебуваючи вдома в ізоляції. Але вона переживає, що зможе собі дозволити їжу.
Літо завжди було важким для голодних дітей. Близько 30 мільйонів американських дітей протягом навчального року покладаються на безкоштовний сніданок або обід за низькою ціною. Але коли школи закриваються на літо, сім’ї часто намагаються вкрити ці страви. Літня програма обслуговування продуктів харчування Міністерства сільського господарства США намагається заповнити прогалину, забезпечуючи безкоштовне харчування дітей у районах з низьким рівнем доходу, розподіляючи їжу в школах, громадських центрах, літніх таборах та коморах. Але навіть у роки до Covid програма могла охопити лише одну дитину на кожних семеро, хто отримував безкоштовне або знижене харчування протягом навчального року, згідно з доповіддю Центру харчових досліджень та дій у Вашингтоні, округ Колумбія, за 2019 рік.
Прихильники боротьби з голодом стверджують, що цього року диспропорція буде посилюватися, оскільки багато програм літнього харчування припинили роботу або довелося суттєво змінити операції. У той же час урядові програми фінансової допомоги намагаються діяти в умовах подвійного тиску пандемії та зростання безробіття, що збільшило кількість сімей, які потребують державної допомоги. І в основі всього цього лежить загальна стигма щодо сімей, які не можуть прогодувати своїх дітей.
"Ніхто не повинен боятися подавати заявку на отримання допомоги, оскільки він боїться того, як їх сприймуть як батька", - сказав Паркер Гілкессон, політичний аналітик Центру права і соціальної політики у Вашингтоні, округ Колумбія, який раніше працював працівником соціальних служб у Північній Кароліні. "Але ось що відбувається. Я не можу порахувати, скільки разів клієнт сказав мені: "Я не такий, як інші люди, які отримують пільги".
Гілкессон заявив, що більшість сімей, які потребують їжі, спочатку відвідують банк продуктів харчування або сайт розподілу їжі, оскільки ці програми рідко вимагають від учасників розкриття виду особистої інформації, необхідної для подання заявки на отримання державних вигод. Але організаціям надзвичайного розподілу їжі довелося перейти від обслуговування великих груп дітей у шкільних їдальнях та громадських центрах до безконтактних висадок їжі та подарункових карток.
Коли подарункова картка до місцевого продуктового магазину на 50 доларів надійшла поштою, Лард був здивований і полегшений. "Я був таким, хтось думав про нас?" - сказав Лард. "Дякую, Ісусе".
Подарункова картка надійшла від Corbin’s Legacy, некомерційної організації з голоду, що базується в Месі, штат Арізона, яка до пандемії роздавала рюкзаки, повні їжі, місцевим дітям, які мають право на безкоштовну обідню програму в школі, як це робить онука Ларда.
"Наша мета - забезпечити, щоб сім'ї все ще могли харчуватися разом, коли школа не працює", - сказала Джоан Ліфман, доктор філософії, виконавчий директор організації. "Ми роздали 3000 мішків їжі 23 березня, але через тиждень Арізона закрилася".
Оскільки менше добровольців, здатних робити покупки та пакувати мішки з їжею, а школи чи громадські центри не працюють для розподілу їжі, організація зробила ставку на подарункові картки продуктового магазину. Лифман сказав, що програма розподіляє близько 1000 сімей кожні два тижні.