Путін; Залізний захват Росії задушує його опонентів - The New York Times
НИЖНИЙ НОВГОРОД, Росія - Незадовго до парламентських виборів у грудні бригадири роздували всю територію заводу транспортних засобів ГАЗ, відтягуючи працівників конвеєра та віддаючи їм наказ: голосувати за партію президента Володимира Путіна чи ще. Їм було наказано зателефонувати після того, як вони покинули свої дільниці. Імена підраховували б, непокори карали.
Дітей міста теж натискали на службу. У школах вчителі роздавали їм брошури, що пропагували "план Путіна", і просили лобіювати батьків. Деяким загрожували поганими оцінками, якщо вони не будуть відвідувати "Дитячі референдуми" на виборчих дільницях, що дозволить забезпечити присутність їхніх батьків і голосування за правлячу партію.
Приблизно в той самий час добровольці опозиційної партії, Союзу правих сил, отримували сотні дзвінків у будь-який час, попереджаючи їх припинити працювати на своїх кандидатів. В іншому випадку вам буде завдано шкоди, сказали абоненти разом з рештою вашої родини.
Протягом останніх восьми років, в ім'я відродження Росії після бурхливих 90-х років, Путін вів невблаганну кампанію, щоб придушити демократію і розширити контроль над урядом та великими економічними потоками. Він придушив незалежні засоби масової інформації, націоналізував важливі галузі, задушив політичну опозицію і з готовністю розгорнув служби безпеки для виконання побажань Кремля.
Хоча ця тактика отримала широке визнання, вона особливо важка на місцевому рівні, у таких віддалених місцях, як Нижній Новгород, 250 миль на схід від Москви. Напередодні президентських виборів у Росії, які були майже визначені в грудні, коли Путін обрав своїм наступником Дмитра Медведєва своїм наступником, Нижній Новгород є яскравим прикладом того, як Путін та його послідовники встановили те, що по суті є однопартійна держава.
Росія Путіна - це не Радянський Союз. Для більшості росіян життя тепер вільніше, ніж було за старих часів. Критика Кремля терпима, якщо це не робиться широко організовано, а доступ до Інтернету вільний. Економіка з її великою кількістю споживчих товарів і п’янкими темпами зростання мало нагадує економіку за комунізму.
І все ж, як було видно з десятків інтерв’ю з політичними лідерами, чиновниками та жителями Нижнього Новгорода протягом декількох тижнів, Росія керує новим самодержавством. За фасадом демократії лежить централізована влада, яка розгорнула загальнонаціональний штат лоялістів, котрий не хоче охоплювати тих, хто кидає виклик правлячій партії. Побоюючись такої відплати, багато людей, опитаних за цю статтю, просили не вказувати особу.
Уряд закрив газети в Санкт-Петербурзі та здійснив рейди в офіси політичних партій у Сибіру. Навряд чи було незвичним, коли в Самарі, в центрі країни, офіцери організованої злочинності незадовго до грудневих парламентських виборів звинуватили чиновника опозиційної кампанії у фінансових злочинах і заморозили банківські рахунки партії.
Тут, в цьому історичному регіоні на Волзі, союзники Путіна зараз контролюють майже всі офіси, і вибори стали офіційною формою. І це саме так, як повинно бути, сказали вони.
"На мою думку, на певному етапі, як зараз, це не тільки корисно, навіть потрібно - ми втомилися від демократичних поворотів", - сказав лідер путінської партії в Нижньому Новгороді Сергій Некрасов. "Це може здатися кощунством, але я пропоную на цей час припинити весь цей виборчий бізнес, принаймні на керівні посади".
Путін, який має намір залишитися при владі, ставши прем'єр-міністром за часів Медведєва, останніми днями заявив, що Росія має здорову демократію, оновлене почуття національної гордості та визначну роль на світовій арені. Його прихильники в Нижньому Новгороді вказують на його високий рейтинг схвалення як на підтвердження того, що його політика працює.
Рефрен, який часто чують тут і по всій Росії, полягає в тому, що страждаючі роки відразу після краху комунізму змусили людей жадати стабільності та міцної економіки набагато більше, ніж західної демократії. У наші дні їм мало до того, чи будуть вибори в основному безперечними, доки відповідальний сильний лідер.
"Зараз у нас є певна надія", - сказала Ніна Аксьонова, 68-річна жителька Нижнього Новгорода, пояснюючи популярність Путіна.
Нижній Новгород, промисловий центр з 1,3 мільйонами жителів, був відомий як Горький в епоху комунізму, коли він був закритий для іноземців і в ньому проживав фізик-дисидент Андрій Д. Сахаров, якого тут відправили у внутрішню еміграцію. Після розпаду Радянського Союзу він став осередком лібералізму, завоювавши міжнародне визнання після того, як чиновники прагнули відкинути стару склеротичну економічну структуру та прийняти те, що вважалося далекоглядною політичною реформою.
Сьогодні влада переходить від Кремля до регіонального губернатора, призначеного Путіним, який скасував вибори губернаторів в Росії в 2004 році. Губернатора Валерія Шанцева привезли з Москви і йому доручають керувати регіоном і забезпечувати, щоб партія Путіна Єдина Росія, перемагає на виборах. Межі між урядом і партією настільки розмиті, що в день виборів у грудні члени регіональних виборчих комісій носили великі значки "Єдиної Росії".
Борис Нємцов став політичною зіркою в Росії та Заході на посаді губернатора Нижнього Новгорода та віце-прем'єр-міністра у 90-х роках, проте останніми місяцями він та його опозиційна партія зазнали побоїв тут. Регіональні та національні телевізійні станції, підконтрольні Кремлю та його сурогатним організаціям, неодноразово нападали на нього - називаючи все: від корумпованого бюрократа до зрадника.
"Його кар'єра супроводжувалась скандалами", - типовий репортаж на популярному "Першому каналі" безпосередньо перед грудневими виборами. "Саме літні люди першими відчули на своїх гаманцях результати роботи уряду Нємцова. Пенсії впали до найнижчого рівня за всю історію Росії. Борис Нємцов збирав пресу лише для того, щоб сказати, що йому все одно, хто пенсіонери, позбавлені грошей, проголосували б за. За планами молодих реформаторів, до найближчого століття мали прожити лише найсильніші ".
Тим часом на вулицях велася інша пропагандистська війна. Росія відносно консервативно ставиться до гомосексуалізму, і всю осінь Нижній Новгород покривали десятками тисяч листівок, в яких говорилося, що ліберальна, прозахідна опозиційна партія Нємцова, Союз Правих Сил, гаряче віддавала перевагу правам геїв і наймала людей, що займаються СНІДом. Ні те, ні інше не було правдою.