Радянський Союз - 20-й з’їзд партії та після Британіки
Хрущов мав бачення Радянського Союзу: землі достатку, де панувала демократія, керована партією. Йому було заважати бути дуже радикальним у більшості областей політики консервативною більшістю в Президії партії. Він пішов на нездійсненний ризик: у своїй "Таємній промові", виголошеній на закритому засіданні XX з'їзду партії в лютому 1956 р., Хрущов зруйнував спадщину Сталіна, критикуючи його спосіб управління країною після 1934 р. (Хрущов не хотів ставлять під сумнів централізовано-планову економіку, засновану на швидкій індустріалізації та колективізації.) Розкриття злочинів Сталіна шокувало делегатів і фатально підірвало легітимність партії в країні та за кордоном. Схоже, мотивом Хрущова було знищення своїх політичних опонентів, вважаючи, що його обіцянка, що сталінське минуле ніколи не повториться, буде прийнята за номінал. Він дав знак того, що примус більше не застосовуватиметься на політичній арені. Фактично він завдав партії смертельного удару. Його безпомилковість зруйнувалась, тепер він був настільки ж схильний до помилок, як і будь-яка інша сторона.
На з'їзді Хрущов пішов за Маленковим у підтримку мирного співіснування. Його аргументом було те, що радянська ядерна енергетика зробила війну менш імовірною, отже, вона вже не була неминучою. Пристрасний прихильник комуністичної утопії, Хрущов намагався євангелізувати світ. Він говорив про альтернативні шляхи до соціалізму, відмовилися від Сталіна в 1948 р. Югославська дорога була навіть включена. Це визнавало, що єресь більше не була єресью. Хрущов, здавалося, був впевнений, що радянська дорога виявиться найбільш привабливою, а інші зітре. Його політика становила десталінізацію. Він прагнув до гуманного соціалізму, але він зберіг структури сталінізму: монополія влади Комуністичної партії; централізовано планова економіка; партійний контроль над ЗМІ, освітою та культурою.
Бродіння, викликане таємною промовою Хрущова, яка незабаром стала відкритою таємницею, заразило широкі кола інтелігенції та молоді та надихнуло протестну літературу, яка виходила за рамки доносу Сталіна до нападів на основи самої радянської системи. Його вплив на Східну Європу був електричним і загрожував московському захопленню її буферної зони. Там комуністична система не змогла встановити легітимність. Події розгорнулися в Угорщині в жовтні 1956 р., Коли радянським військам довелося жорстоко придушити революцію, очолювану місцевими комуністами, метою якої була незалежність від Москви. Одним з тих, хто відзначився як подвійний дилер, був Юрій Андропов, тодішній посол СРСР у Будапешті. (Андропов запевнив Імре Надя, колишнього прем'єр-міністра Угорщини, що йому буде наданий безкоштовний проїзд від посольства Югославії, куди він сховався. Незабаром після виходу з посольства, Надь був заарештований.) У Польщі в останній момент було відвернуто військове втручання, з попередженням польських комуністів, що вони будуть битися. Владислав Гомулка перебрав Польську комуністичну партію, незважаючи на рішучі заперечення СРСР.
Хрущов не вагався застосувати силу у Східній Європі, і це відкрило межі його лібералізму. Відносини з Югославією ускладнилися. Китайці підтримали його відверто, але приватно були глибоко незадоволені десталінізацією, ідеологічними новаціями та тим, що він не проконсультувався з ними щодо таємної промови. Мао Цзедун бачив себе спадкоємцем Сталіна і доайеном комуністичних лідерів. Хрущов розцінив це як смішне, і китайсько-радянські відносини почали погіршуватись.
Радикальні нововведення Хрущова включали скасування більшості центральних міністерств (крім оборонного сектору) та передачу питань прийняття економічних рішень понад 100 економічним радам. Ця політика мала на меті вбити двох зайців: це зменшило б силу його основних конкурентів у Президії партії, в якій домінували ті, хто займав державні посади, і покращило б економічні показники, дозволяючи приймати рішення на місцевому рівні рівень.
Більшість Президії протистояла Хрущову в червні 1957 р. І вимагало, щоб він пішов з посади та став міністром сільського господарства. Він був занадто хитрий до них і продовжував говорити, поки маршал Георгій Жуков, міністр оборони, мобілізував своїх прихильників у ЦК і вчасно доставив їх до Кремля. Як лідер партії, Хрущов зміг поєднати ЦК зі своїми прихильниками. Знову його азартні ігри окупились. Молотов, Маленков і Каганович були усунені з Президії та ЦК, і їх політична кар'єра закінчилася. Їх назвали Антипартійною групою, оскільки вони виступали проти управління партією, вважаючи це функцією уряду. Домінування партії датується 1957 р., І вона залишалася ключовим інститутом до тих пір, поки безгосподарне управління національними справами не призвело до загибелі СРСР в 1991 р.