Ртуть і здоров’я

Ключові факти

Ртуть - природний елемент, який міститься у повітрі, воді та ґрунті.
Вплив ртуті - навіть у невеликих кількостях - може спричинити серйозні проблеми зі здоров’ям та загрожує розвитку дитини внутрішньоутробно та на початку життя.
Ртуть може мати токсичний вплив на нервову, травну та імунну системи, а також на легені, нирки, шкіру та очі.
ВООЗ вважає ртуть однією з десятки хімічних речовин або груп хімічних речовин, що становлять найбільше значення для охорони здоров'я.
Люди в основному піддаються дії метилртуті, органічної сполуки, коли їдять рибу та молюсків, що містять цю сполуку.
Метилртуть дуже відрізняється від етилртуті. Етилртуть використовується як консервант у деяких вакцинах і не становить загрози для здоров’я.

Ртуть зустрічається природним чином у земній корі. Він вивільняється в навколишнє середовище від вулканічної діяльності, вивітрювання гірських порід і в результаті людської діяльності. Діяльність людини є основною причиною викидів ртуті, зокрема електростанцій, що працюють на вугіллі, спалення кам'яного вугілля для опалення та приготування їжі, промислових процесів, сміттєспалювальних заводів та в результаті видобутку ртуті, золота та інших металів.

Потрапляючи в навколишнє середовище, ртуть може перетворюватися бактеріями в метилртуть. Потім метилртуть біоакумулюється (біоакумуляція відбувається, коли організм містить більші концентрації речовини, ніж в оточенні) у рибі та молюсках. Метилртуть також біомагніфікує. Наприклад, у великих хижих риб більше шансів мати високий рівень ртуті в результаті поїдання багатьох менших риб, які придбали ртуть через поглинання планктону.

Люди можуть піддаватися впливу ртуті в будь-якій її формі за різних обставин. Однак вплив переважно відбувається через споживання риби та молюсків, забруднених метилртуттю, та вдихання робочим парів елементарної ртуті під час промислових процесів. Приготування їжі не усуває ртуть.

Вплив ртуті

Усі люди зазнають впливу ртуті. Більшість людей стикаються з низьким рівнем ртуті, часто через хронічний вплив (постійний або періодичний тривалий контакт). Однак деякі люди стикаються з високим рівнем ртуті, включаючи гострий вплив (опромінення відбувається протягом короткого періоду часу, часто менше, ніж протягом доби). Прикладом гострого впливу може бути вплив ртуті внаслідок промислової аварії.

Фактори, що визначають, чи виникають наслідки для здоров'я та їх тяжкість, включають:

тип відповідної ртуті;
доза;
вік або стадія розвитку людини, яка зазнала впливу (плід найбільш сприйнятливий);
тривалість впливу;
шлях впливу (вдихання, потрапляння всередину або шкірний контакт).

Як правило, дві групи більш чутливі до впливу ртуті. Плоди найбільш схильні до наслідків для розвитку завдяки ртуті. Вплив метилртуті в утробі матері може бути наслідком споживання матір’ю риби та молюсків. Це може негативно вплинути на зростаючий мозок та нервову систему дитини. Основним впливом метилртуті на здоров’я є порушення неврологічного розвитку. Отже, когнітивне мислення, пам’ять, увага, мова, а також дрібні моторні та зорові просторові навички можуть постраждати у дітей, які піддавалися дії метилртуті як плодів.

Друга група - це люди, які регулярно піддаються (хронічний вплив) високим рівнем ртуті (наприклад, популяціям, які покладаються на натуральний риболовлю, або людям, які піддаються професійному впливу). Серед вибраних популяцій риб, що живуть на прожитті, від 1,5 до 1000 та 17/1000 дітей виявляли когнітивні порушення (легка розумова відсталість), спричинені споживанням риби, що містить ртуть. Сюди входили населення Бразилії, Канади, Китаю, Колумбії та Гренландії.

Вагомий приклад впливу ртуті, що впливає на здоров'я населення, відбувся в Мінаматі, Японія, між 1932 і 1968 роками, коли фабрика з виробництва оцтової кислоти скидала відходи рідини в затоку Мінамата. Розряд включав високі концентрації метилртуті. Бухта була багата на рибу та молюски, забезпечуючи основне існування місцевим жителям та рибалкам з інших районів.