СТУЖНИЙ ВЛАСНИК ПЕТУ питає, де ти, Хлоя
Незнайомець підвів Мелісу Палмер до стіни з 55-галонними барабанами позаду центру свободи.
"Я майже впевнена, що вона зайшла сюди", - сказала жінка Палмеру, вказуючи на темну щілину між бочками.
Відкриття було таким крихітним і сирим, що Палмер не міг повірити, що Хлоя справді може бути тут. Минуло більше семи тижнів з того часу, як Хлоя зникла з дому Палмера, десь за 40 миль від Ларго, а 9-річна сіамська домашня кішка була в основному сліпа. Палмер змирився з думкою про те, що Хлоя назавжди зникла.
Потім з’явився дивовижний ланцюг подій, які привели Палмера до цього неймовірного місця біля Ідеального провулка, за складом ремонту автофургонів біля лісу, заповненого дикими котами. Палмер присів і солодко розмовляв з тінями.
Дві коти Палмера зникли в ніч на 23 лютого, і це все ще не має для неї сенсу. Тео був мізерним котиком, котрий любив бродити надворі, але обережна Хлоя завжди залишалася поруч з домом. Вона неохоче почала виходити на вулицю в 2004 році, коли у Палмера діагностували найвищу стадію лімфоми Ходжкіна. Лікарі поставили Палмер на екстремальний режим хіміотерапії, що робить її вразливою до інфекцій. Більше ніяких смітників у будинку.
Палмер обов’язково наклав важко знімаються нашийники на обох котів, які також були мікрочіповані. Хлоя звикла робити свою справу на вулиці, навіть після закінчення хіміотерапії, а Палмер, якому зараз 41 рік, перебував у стадії ремісії. Тим не менше, Хлоя не продовжувала блукати, як Тео, і ці два коти були не зовсім приємними. Здавалося, малоймовірно, що вони втечуть разом.
Палмер та її чоловік Трой та їхній син Колтон вичерпно шукали котів. Вони розміщували вивіски та оголошення Craigslist, спілкувались із сусідами та телефонували до кожного притулку Pinellas, про який вони могли подумати. Нічого.
"Контроль над тваринами заявив, що, швидше за все, їх дістав койот", - сказав Палмер.
Мешканець Heritage Pines, громада понад 55 років на південь від лінії округу Паско-Ернандо, зателефонувала до служби технічного обслуговування 13 квітня, щоб повідомити про останки понівеченого кота.
Директор закладу Гері Вінд та працівник технічного обслуговування Шон Янг відправився додому, щоб вийняти та поховати тіло. Вітер вирішив назвати Шеррі Черчілль, президентом коаліції Кітті Heritage Pines Inc., некомерційною програмою пастки, кастрації та повернення. Він сказав їй, що у кота мітка. Вона попросила коміра. Вона повідомила б сім'ю.
На мітці було написано "Тео", а потім вказано номер телефону та далеке рідне місто: Ларго.
Палмер впала на підлогу, схлипуючи, після того, як вона вийшла з телефону. Її збило з пантелику те, що Тео опинився в Гудзоні. Вона була розчавлена, дізнавшись, що він постраждав. Вона боялася такої ж долі для Хлої.
Тео був мисливцем, спритним котом Хемінгуея, чиї зайві пальці на ногах дали йому виняткові навички хапання. Хлоя мала вражаючі риси обличчя - сіре обличчя та унікальний смугастий хвіст - але вона ледве бачила. "Із них двох ми справді очікували, що якби хтось вижив, це був би він", - сказав Палмер.