У радянській Росії озеро забруднює вас • Чорт цікаво
[article_byline]
Наприкінці 1945 р. Уздовж берегів річки Теча в Радянському Союзі десяток трудових таборів відправив 70 000 ув'язнених для початку будівництва таємного міста. Кілька місяців раніше Сполучені Штати Маленький хлопчик і Товстун бомби сплющили Хіросіму та Нагасакі, залишивши радянських лідерів слиною над величезною потужністю атома. Спішаючи подолати розрив у технології озброєння, СРСР ввів в експлуатацію широкий комплекс з виробництва плутонію на півдні Уралу. Підпільною військово-промисловою спільнотою мала керувати Росія Хімічний комбінат «Маяк», і він став би відомий як Челябінськ-40.
Протягом кількох років новомодні ядерні реактори відкачували плутоній, щоб заправити першу атомну зброю Радянського Союзу. Челябінськ-40 відсутній на всіх офіційних картах, і пройшло б більше сорока років, поки радянський уряд навіть не визнав його існування. Тим не менше, маленьке місто мало підступний вплив у Радянському Союзі, в кінцевому підсумку створивши корону ядерного забруднення, зменшивши масштаби Чорнобильської катастрофи.
До червня 1948 року, після 31 місяця бурхливого будівництва, перший з реакторів «розведення» Челябінська-40 був залучений в мережу. Незабаром цеглу звичайного урану-238 стали бомбардувати нейтронами, в результаті чого вийшли хлібці гарячого піпін-гарячого збройового плутонію. Спішаючи розпочати виробництво, радянським інженерам не вистачило часу на встановлення належних процедур поводження з відходами, тому більшість побічних продуктів вирішували шляхом їх розведення у воді та виливання стоків у річку Теча. Зневодненими відходами був коктейль із «гарячих» елементів, включаючи довговічні продукти поділу, такі як стронцій-90 та цезій-137, кожен з періодом напіввиведення приблизно тридцять років.
У 1951 році, після приблизно трьох років експлуатації на Челябінську-40, радянські вчені провели опитування річки Теча, щоб визначити, чи не стає радіоактивне забруднення проблемою. У селі Метліно, трохи більше ніж за чотири милі по річці від заводу плутонію, слідчі та лічильники Гейгера нервово клацали вздовж берега річки. Замість типового «фонового» гамма-випромінювання близько 0,21 Рентгена на рік, край річки Теча виділяв 5 Рентгенів на год. Такі підвищені рівні були досить бідними, оскільки річка була основним джерелом води для 1200 мешканців там. Подальші вимірювання виявили значне забруднення в 38 інших селах уздовж Течі, що серйозно загрожувало здоров'ю близько 28 000 людей. Крім того, майже 100 000 інших жителів зазнали впливу підвищених, але не зовсім смертоносних доз гамма-випромінювання, як від самої річки, так і від заплави, де вирощували врожаї та худобу.
Намагаючись уникнути серйозних радіологічних наслідків для здоров’я населення, радянський уряд переселив близько 7500 жителів села з найбільш сильно забруднених районів, обгородив заплаву та викопав колодязі, щоб забезпечити альтернативне джерело води для решти сіл. Інженерів залучили для зведення земляних дамб уздовж річки Теча, щоб запобігти подальшому мігруванню радіоактивних відкладень нижче за течією. Радянські вчені в Челябінську-40 також переглянули свою стратегію утилізації відходів, припинивши практику скидання стоків безпосередньо в річку. Натомість вони сконструювали набір «проміжних резервуарів», де стічна вода могла витрачати деякий час на кровотечу з радіоактивності. Затримавшись у цих чанах протягом декількох місяців, розведені відходи періодично подавались до нового місця тривалого зберігання: озера глибиною 10 акрів, яке називається Карачай. Деякий час ці заходи врятували жителів річки Теча від подальшого збільшення експозиції, але хімічний комбінат "Маяк" лише почав демонструвати свій хист до нещасть.
До середини 50-х років працівники заводу з виробництва плутонію почали скаржитися на хворобливість, низький кров'яний тиск, втрату координації та тремтіння - класичні симптоми хронічний променевий синдром. Сам заклад також починав стикатися з хронічними ускладненнями, особливо в новій системі проміжного зберігання. Ряд сміттєвих баків сидів у бетонному каналі за декілька кілометрів від головного комплексу, занурений у постійний потік води, щоб відводити тепло, яке утворюється при радіоактивному розпаді. Незабаром техніки виявили, що гарячі ізотопи у стічних водах, як правило, викликають незначне випаровування всередині резервуарів, що призводить до більшої плавучості, ніж передбачалося. Цей висхідний тиск створював навантаження на вхідні труби, врешті-решт компрометуючи ущільнення та дозволяючи необробленим радіоактивним відходам просочуватися у воду з теплоносія каналу. Ще гірше те, що кілька теплообмінників цистерн вийшли з ладу, що зіпсувало їхню охолоджувальну здатність.
Робітники знали про ці несправності, але випромінювання навколишнього середовища в охолоджувальній траншеї перешкоджало будь-яким ремонтам. Шквал розрахунків показав, що більша частина стічної води в резервуарах буде залишатися в стабільному рідкому стані навіть без додаткового охолодження, тому техніки продовжували експлуатувати плутонієву установку, незважаючи на ці проблеми. Однак їх розрахунки випаровування були помилковими, і вода всередині дефектних резервуарів поступово википала. Залишився радіоактивний мул нітратів та ацетатів, хімічна сполука, приблизно еквівалентна тротилу.