Вага світу
П’ятеро чоловіків були визначальними гравцями цих Ігор. Вони поділяли золоті очікування, але кожен з них носив різні тягарі. Деякі в’янули. Інші блищали. Врешті один стояв наодинці.
До прибуття на ці Ігри, світ запитував: "Чому Сочі?" Відповідь стала очевидною, як тільки ви пішли з літака. Це було круто та унікально. Сочі почувався маленьким містечком. Суперзірки НХЛ каталися на велосипедах, просочуючись чудовим сонячним світлом і залишаючи зимові пальто вдома. Це були зимові Олімпійські ігри, куди найкращі хокеїсти світу вирушали, щоб уникнути зими. Вийти з Великого крижаного купола, Чорного моря та пальм ліворуч від вас і Кавказьких гір праворуч було нереально. Це було схоже на весняну канікулу, яку відвідали одні з найбільш високооплачуваних спортсменів на планеті.
На цьому тлі, ізольовані та ізольовані всередині олімпійської бульбашки, далеко від дому, найкращі з цих найкращих гравців - 25 чоловіків, що входили до складу команди Канади - вийшли і стратили в тому, що Яромир Ягр визнав найкращим хокейним середовищем за всю історію. У Ванкувері найкращі канадці виграли золото для нації. Ось, вони виграли це для себе. А після шостої перемоги вони відпочили.
У кімнаті було темно, а музика була голосною, але це не була справжня вечірка. Мартін Сент-Луїс тихо вечеряв. Патрік Шарп, Роберто Луонго, Дан Хамгуїс та Алекс П'єрангело пили Baltika 7 - єдине доступне пиво - повільно, смакуючи це та перемогу не зовсім рівною мірою. Сідні Кросбі знову був схожий на себе, ніби підняли гирю.
Майк Бабкок працював у кімнаті, тихо дякуючи кожному гравцеві окремо, усі вони з гордістю носили свої медалі. Помічник тренера Кен Хічкок пробив собі шлях двома шайбами з гри за золоту медаль.
Збори були набагато приглушеними, ніж ті, що йшли додому. Джонатан Тьюз, одягнений у чорний тюк і виглядаючи нічим, крім серйозного, позував для фотографій зі своїми батьками. Рік Неш розслабився у кутку зі своєю сім'єю, сказавши, що це може бути саме особливе з усіх його канадських золотів.
Всі вони виграли шанс зіграти за свою країну перед мільйонами людей, які дивляться по всьому світу, подорож, яку, як вони сподівались, закінчиться саме так, але це легко могло прийти до гіршого завершення. Це майже не було сказано, але більшість знали, що це може бути останній раз, коли вони це роблять; востаннє вони чи хтось із їхніх однолітків НХЛ занурювали зуби в олімпійське золото. Як шайба в польоті, це справді була красива річ.
Олімпійські ігри - це все, що стосується очікувань - тих, що покладаються на спортсменів їхніми країнами та ними самими. Щодо гравців НХЛ у командах, які змагаються в Сочі, і не лише канадців, очікування не могли бути більшими. Вони є суперзірками Олімпіади - найбагатшими людьми, найбільш впізнаваними обличчями. Кожен їхній рух відслідковується, кожна зміна та розбита лінія. Навіть їх велосипеди стали відомими. Але для п’яти чоловіків із п’яти різних країн ці Ігри несли очікування, більші, ніж тягар, покладений на їхніх товаришів по команді чи суперників. Деякі зів'яли під ними, інші підкорилися цій ситуації, а один закріпив своє місце серед найбільших, яких коли-небудь створила його країна.
Це були лише кілька слів написано на першій сторінці навчального щоденника, але вони принесуть ціль у життя хлопчика, віщують велич і докажуть, що все це сталося не випадково: "Наша мета - збірна Росії". Валерій Ковальчук був великим шанувальником радянської хокейної легенди Валерія Харламова і годинами демонстрував синові Іллі відео про швидкого нападника. Він також вів журнал навчань, в якому викладалися конкретні цілі. Він був наймогутнішою фігурою в житті свого сина, рушійною силою одного з найбільших російських гравців, навіть якщо Ілля знімався в епоху національного хокейного розчарування.
Очікувалось, що Ілля Ковальчук стане великим об’єднавцем цієї збірної Росії. 30-річний хлопець був заснованою суперзіркою НХЛ минулого літа, коли переконав "Нью-Джерсі Девілз" зірвати решту 11 років контракту, щоб повернутися на батьківщину і виступати за СКА Санкт-Петербург Континентальної хокейної ліги. Він був природним миротворцем між гравцями з КХЛ, які провели тиждень на тренуваннях у Казані до прибуття в Сочі, і тими, хто прибув за статутом НХЛ після того, як Олімпійський вогонь вже був запалений, а потім бурчав про те, скільки крижаного часу отримують КХЛери . Він провів ногу в обох таборах і більше інвестував у те, щоб команда виправдала тут сподівання, ніж будь-який інший гравець. Оскільки Алекс Овечкін проводив Ігри для Росії, Ковальчук втілював дух країни. І на відміну від Овечкіна чи Євгена Малкіна, він не мав би шансу втекти до Північної Америки, якби Росія розчарувала.
Це було питання особистого вибору. Ковальчук, як і його батько, дуже пишається своєю батьківщиною. Коли він дивився прямо на своїх співвітчизників на трибунах, після того, як забив чудовий постріл під час запам'ятовуваної восьмициклової перестрілки проти США, це було високою точкою всього його турніру. Завдяки T.J. Почуття приводу Оші, ця гра закінчилася першою програшем Росії на домашньому льоду. Другий, 3–1 до Фінляндії у чвертьфіналі, випустив повітря з Великого крижаного купола - і з більшої частини Росії.
Але Ковальчук не озирається на своє рішення залишити Північну Америку з будь-яким жалем. "Я відчуваю себе як вдома", - каже він. "Це найголовніше". Валерій, без сумніву, думав свого сина протягом всієї Олімпіади, помер від хвороби Паркінсона дев'ять років тому. Але троє дітей Ковальчука виростуть росіянами і будуть більше часу проводити зі своєю бабусею Любою, яка часто їздить на швидкісному поїзді три години з Тверського місця народження Ковальчука до Санкт-Петербурга, щоб спостерігати, як він грає. Однак вона вирішила не відвідувати Ігри, оскільки вона стає настільки емоційною, спостерігаючи, як він грає, і боялася, що її серце може видати.
Але російські вболівальники приїхали з Москви, з Санкт-Петербурга, з Усть-Кута - містечка в Сибіру за чотири дні від Сочі на поїзді. Росіяни мають чудову традицію писати імена своїх міст через прапор країни, щоб нагадати хокеїстам, що вони мають підтримку з усіх куточків. І хоча Ковальчук, який закінчив команду з трьома голами, не мав на собі жодної провини, певно, що в Росії було розбито багато мільйонів сердець.
Ці ігри мали великі обіцянки і для команди США, і міру того самого розчарування, яке росіяни завдали своїм вболівальникам. Для американців мова йшла не про захист домашнього льоду, а про викуплення втраченої можливості. Через чотири роки після того, як у Ванкувері заробили майже срібне срібло, їх вважали фаворитом перед турніром, зокрема через те, що гравці з цієї команди 2010 року, зокрема Патрік Кейн та Філ Кессель, стали яскравими зірками. Очікування були величезні, а фокус був ясним.
Але Кейн мав нести власний тягар, який, здавалося, важив його весь турнір. Він ніколи не поділиться пам'яткою, яку він привіз до Росії, щоб нагадати йому про свого найкращого друга: дідуся, з яким він виріс по сусідству, того, хто ніколи не пропускав матчу Блекхокс, того, хто помер за кілька днів до того, як НХЛ вийшов на олімпійський турнір перерва. Емоційний Кейн прилетів додому в Баффало, щоб відвідати похорон, де його тітка подарувала кожному з 14 онуків Дональда Кейна щось, чим його запам'ятати. Тоді найвідоміший онук Дональда поїхав прямо до Сочі. Він не приховував, що чергова олімпійська медаль буде найкращим способом вшанувати життя його діда.