Висока щільність людської популяції виключає позитивний ефект захисту лісу в тропічній зоні
Патрісія Дерер
Шрі-Ланка та індійські Західні Гати (також відомі як гірський хребет Сах'ядрі) складають одне з 36 гарячих точок біорізноманіття. Ці райони є найбільш біологічно багатими, але поки що загрожуючими, земними регіонами Землі; вони були призначені для того, щоб зберегти більшість видів.
Західні Гати належать до восьми «найгарячіших гарячих точок» на основі їх високого ендемізму рослин і тварин 1. Вони включають широкий спектр екосистем: вологі та сухі листяні ліси, гірські тропічні ліси, вічнозелені ліси та унікальні луки Шола. Точка доступу є домом для 332 видів, що перебувають під загрозою зникнення та містять життєздатні популяції таких ссавців, як тигр (Panthera tigris), азіатський слон (Elephas maximus), азіатський дикий пес (Cuon alpinus) та гаур (Bos gaurus). Більше того, гаряча точка містить понад 30 відсотків усіх видів рослин, риб, плазунів, земноводних, птахів та ссавців, знайдених в Індії.
Одночасно з високою природоохоронною цінністю, регіон має найвищу щільність населення серед усіх гарячих точок біорізноманіття (в середньому 350 осіб/км 2) 2. Потрапивши на величезний тиск населення, ліси гарячої точки різко постраждали від потреб у деревині та сільськогосподарських землях. У період з 1920 по 1990 рік 40 відсотків природної рослинності регіону було перетворено на кавові та чайні плантації, а сьогодні лише 6,3% первинної рослинності залишається 3
В недавньому дослідженні "Парки захищають лісовий покрив у зоні тропічного біорізноманіття, але висока щільність людської популяції може обмежити успіх”4 Крішнадас та ін. вивчити кореляцію втрат лісів унаслідок стрімкого економічного зростання регіону. У період з 2000 по 2016 рік Західні Гати втратили приблизно 750 км 2 лісу. На щастя, ці показники є найнижчими в регіоні за останні 100 років і значно нижчі, ніж для інших лісистих районів Індії 5. Тим не менше, негативний вплив цього нерівного типу дрібного вирубування лісів на біорізноманіття може бути значним і залишається в основному невивченим.