Втрата дерев, що ведуть жирафів до токсичної дієти
Втрата високих дерев внаслідок людської діяльності може змусити жирафів харчуватися токсичним листям, зменшуючи їх здоров’я та шанси на виживання; проте вчені сподіваються, що нещодавнє додавання жирафа до Червоного списку МСОП покращить їхнє майбутнє.
2016 рік приніс перемогу жирафам, навіть якщо захоплюючі новини про них не здавалися такими. У грудні статус Червоного списку жирафа МСОП було змінено з "Найменше занепокоєння" на "Вразливе" - на крок ближче до "Загроженого або зникаючого". Це може здатися тривожним, але вчені вважають, що перелік є позитивним першим кроком до визнання викликів, з якими стикаються жирафи, вирішення причин їх занепаду та, врешті-решт, захисту майбутнього.
Однак перед тим, як можна планувати уповільнення зменшення чисельності жирафа, природоохоронці повинні спочатку зрозуміти причини цього. Завдяки напруженій роботі, яку вчені з Комісії з виживання МСОП (Спеціалісти з питань жирафів та акапі) проводили протягом останніх п’яти років, ми починаємо отримувати уявлення про те, що відбувається. Жирафи багато в чому істоти. На перший погляд їх можна охарактеризувати як хитрих, але глибше вникнути в їх біологію, і вони чутливі на зовсім іншій величині. Жирафи делікатно та біологічно сприйнятливі до змін у навколишньому середовищі, що робить втрату середовища існування першою загрозою.
Ключ до такої чутливості полягає в їх раціоні. Жирафи - це браузери, тобто вони в основному їдять листя з дерев, на відміну від випасу на траві або коротшій рослинності. Має сенс, що після 20 мільйонів років еволюції, що відрізняється від своїх короткогорлих предків, жирафи віддаватимуть перевагу високій їжі; але їх еволюційна тенденція до великої висоти може бути їх найближчим часом.
Дерева акації разом із жирафами є частиною знакового ландшафту. Кредит: Олівер Додд CC BY 2.0