Вугілля, транспортування та зберігання
Вугілля конкурує насамперед на ринку недорогого котельного палива. Вугілля також характеризується відносно низьким вмістом енергії в одиниці ваги (в кращому випадку на дві третини вмісту залишкової олії). Отже, недорогі та ефективні перевезення мають важливе значення для конкурентоспроможності вугілля.
ОКЕАНСЬКИЙ ТРАНСПОРТ
Світова торгівля вугіллям у 1998 р. Становила 576 млн. Тонн (524 млн. Тонн), з яких 523 млн. Тонн (476 млн. Тонн) відвантажено океанічними суднами. Для перевезення вугілля використовуються ті самі сухі насипні судна, що перевозять інші сипучі товари, такі як залізна руда та боксити, тому ставки суден для відвантаження вугілля є заручниками більш широких ринкових сил. Однак циклічна картина, що спостерігається на ставках суден, маскує довгострокову тенденцію, коли ставки мало коливались у номінальному вираженні. Наприклад, коефіцієнт спожитого вугілля в судах у 1998–1999 рр. Був приблизно таким же, як і в середині 1980-х, коливався від 5 до 10 доларів за тонну.
Як правило, вугілля транспортується або судами, здатними пройти через Панамський канал (судна Panamax потужністю 60 000 т), або носіями Capesize потужністю 200 000 т і більше. Судна можуть бути призначені для саморозвантаження або бути "безредукторними" перевізниками, які потребують наземного обладнання для перевалки навалом.
БАРАЖНИЙ ТРАНСПОРТ
Баржі, що перевозять вугілля, рухаються на буксирах від п'ятнадцяти до сорока барж, запряжених одним буксиром на 2000-10 000 к.с. Баржа великого розміру перевозить 1800 тонн (1633 тонн) вугілля, тому велика буксира може переміщати 72000 тонн (65304 тонни) вугілля, як і п'ять одиниць поїздів. Ці великі обсяги призводять до значної економії від масштабу. Тарифи на баржах можуть складати (за ціною за милю або за кілометр) чверть або менше залізничних ставок.
Основною змінною вартості при відвантаженні барж є паливо; буксир середнього розміру може споживати 5000 га (18,9 кл) дизельного палива щодня. Відвантаження барж також залежать від погодних умов; маловоддя або замерзлі річки та канали можуть зупинити відвантаження. Як і океанічні судна, баржі, що переміщують вугілля, також перевозять інші сипучі товари, завдяки чому ставки та доступність барж для відвантаження вугілля залежать від умов на інших ринках. Зворотні перевезення (тобто відвантаження одного товару до терміналу і повернення з іншим продуктом) можуть істотно знизити норми вугілля.
Баржі отримують вугілля в доці, до якого спочатку вугілля транспортується залізницею або вантажівкою. Ці перевантажувальні установки можуть відігравати важливу роль у системі постачання вугілля як проміжні місця зберігання, а також забезпечуючи обладнання, де різні вугілля можна змішувати в спеціальний продукт.
ЗАЛІЗНИЧНИЙ ТРАНСПОРТ
Залізничне транспортуване вугілля, як правило, переміщується в потягах, що курсують на спеціальних маршрутних рейсах між шахтою та пунктом призначення. Поїзди, що курсують на заході США та Канади, складаються із 100-120 легких алюмінієвих вагонів, які перевозять вугілля вуглем до 121 тонни (110 тонн) за штуку, або понад 14000 тонн (12700 тонн) на поїзд. У 90-х роках розподілена влада (ДП) набула широкого вжитку на заході США. У цій системі двигун з дистанційним управлінням вводиться в середину поїзда, що забезпечує більшу тягу та контроль руху поїзда. Потяги DP можуть складатися з 135 вагонів і є найефективнішим способом залізничного транспортування вугілля.
Продуктивність залізниць різко зросла з середини 70-х років. Частково це відображає реформування застарілої трудової практики, але технічна вдосконаленість залізничної галузі рідко оцінюється. Сучасні системи використовують мікрохвильові системи централізованого контролю руху (CTC) для безпечного переміщення поїздів з мінімальним проміжком між поїздами, що дозволяє значно збільшити пропускну здатність системи. Сучасні дизельні електричні локомотиви покладаються на мікропроцесорні та двигуни змінного струму, щоб забезпечити підвищену потужність (клас 6000 к.с.) та більшу тягу, дозволяючи двом або трьом двигунам виконувати роботу п'яти попередніх моделей. Усі аспекти залізничної системи, від операцій до виставлення рахунків, сильно залежать від обробки комп’ютером.