Зайці на снігоступах, що пережили зиму
Ітан Еллсворт
Зайці на снігоступах славляться своєю здатністю пересуватися і ховатися в засніжених лісах, оскільки використовують величезні задні лапи та білу зимову шубу, щоб уникнути безлічі хижаків. Проте пережити зиму нелегке завдання в північних широтах Північної Америки. Наприклад, у Скелястих горах сніг нагромаджується високо і закопує найпоживніший огляд, недосяжний, можливо, протягом 6 або 7 місяців. Отже, зайцям залишається їсти лише те, що виступає на кілька футів над поверхнею снігу у вигляді грубих дерев’яних стебел, хвойних голок та навіть кори дерев, якщо вони впадають у відчай. Дійсно, цей деревний огляд помітно бідний поживними речовинами, і він часто містить набір хімічних сполук, що робить огляд токсичним або неїстівним.
Набуття поживної їжі в такому середовищі є
щонайменше складно, і лише купка тварин у Північній Америці може жити на такому харчуванні. Насправді лось і карібу часто є єдиним іншим рослиноїдним організмом ссавців, який добуває їжу в одних і тих же місцях проживання, як зайці займаються в зимові місяці на великих територіях Скелястих гір та бореальних лісів Канади та Аляски. Більшість інших поїдаючих рослин, таких як олені та лосі, звільняють глибокі засніжені ділянки та мігрують у низини, дна річок або схили на південь, відносно вільні від снігу. Пересування по снігу, звичайно, не так затратно для зайців, як для великих копитних, і зайці можуть залишатися в засніжених лісах цілий рік.
Анатомія травлення та фізіологія
Зайці можуть пересуватися глибокими снігами, але як зайці наполегливо тримаються на таких поганих у харчуванні дієтах? Що важливо, шлунково-кишковий тракт зайця може обробляти всілякі важкі для перетравлення рослинні матеріали. Їжа переважно засвоюється в задній кишці (після того, як їжа рухається через шлунок), а не в передній кишці, як деякі травоїдні тварини (наприклад, корови, олені та лосі). У зайців також є шлунково-кишкові бактерії, які живуть у мішечку, який називається сліпою кишкою, що простягається від їх тонкої кишки. Ці бактерії перетравлюють рослинні вуглеводи, такі як целюлоза. Зайці також швидко пропускають їжу через свою травну систему, позбавляють волокнистих калових гранул і їдять м’які сліпі цекульні гранули, які ніколи не потрапляють на землю, оскільки зайці споживають їх прямо з заднього проходу. Хоча це може здатися неприємним, цекульні гранули - це концентровані пакети цінного білка, і зайці намагаються засвоїти це в своєму організмі вдруге через.