Завод хвоща розробив успішний набір інструментів для екстремальних умов - протягом мільйонів років
Понад 100 мільйонів років тому в лісах пізньомезозойських лісів переважала різноманітна група рослин класу Equisetopsida. Сьогодні існує лише один рід з цієї групи, Equisetum (також відомий як хвощ або лишайник) - один із найдавніших існуючих родів наземних рослин.
Існують певні суперечки щодо еволюційного зародження роду Equisetum. Молекулярне датування визначає розбіжність 15 існуючих видів роду приблизно 65 мільйонів років тому (mya), однак скам'янілості свідчать про те, що це сталося раніше, можливо, приблизно 136 mya. Відкриття нового викопного виду Equisetum тепер ставить цей рід у 150 міль, живучи в середовищі, де його можна зустріти і сьогодні - гарячих джерелах.
Екосистеми гарячих джерел та те, як вони стають скам’янілими, є основними напрямками наукових інтересів для Алана Ченнінга, геобіолога з Кардіффського університету, Уельс. Коли він та його колеги з Уельсу та Аргентини виявили рясні скам'янілі залишки виду Equisetum у південній Патагонії, вони зрозуміли, що ці скам'янілості не тільки можуть пролити світло на філогенетичний вік цієї групи древніх рослин, але вони також можуть сказати нам щось про те, як жили ці рослини, до яких типів середовища вони були пристосовані та їх екологію та фізіологію. Більше того, їм було заінтриговано з’ясувати, наскільки ці аспекти можуть відповідати існуючим видам еквізету, особливо тим, хто живе в подібних умовах сьогодні. Їхні висновки опубліковані в квітневому номері американського журналу ботаніки.
Коли Ченнінг та його колеги вперше почали працювати у віддаленому масиві Десеадо провінції Санта-Крус, Аргентина - районі древніх вулканічних порід - вони не знали, чи знайдуть скам’янілі рослини. Але відкриття майже цілого та надзвичайно добре експонованого родовища гарячих джерел юрського віку на фермі Сан-Агустін призвело їх до деяких дивовижних відкриттів - не в останню чергу серед них було саме гаряче джерело. Поклади гарячих джерел надзвичайно рідкісні в копалинах, а приклади, які є старшими за міоцен, ще рідше.
Однією з цікавих їх знахідок були рясні скам'янілі залишки виду еквізети. Були виявлені не тільки щільні деревостани повітряних стебел, але й найрізноманітніші органи, включаючи листяні піхви, коріння та кореневища, гілки, верхівки та стробілі (репродуктивні частини), які були хитромудро збережені в блоках череда.
"Оскільки ці рослини були розташовані в гарячому джерелі, - зазначає Ченнінг, - нормальні процеси збереження були замінені процесом клітинної пермінералізації - тканини та клітини рослин пронизані водою, що містить розчинений діоксид кремнію, який осаджувався до гниття рослин і призвело до чудового тривимірного збереження цілих рослин ".