Журнал «Древня дієта» допомагає розповісти історію острова Пасхи Національної академії наук
Характеризуючи раціон таємничих древніх жителів острова Пасхи, дослідники проливають світло на те, чи ця вимерла популяція була більш здатною пристосуватися до свого оточення, ніж припускають деякі теорії.
Зображення: Shutterstock/Amy Nichole Harris
Знаменитий своїми високими кам'яними людськими фігурами, Острів Пасхи, або Рапа-Нуї, давно овіяний таємницею, і загибель його людей стала предметом гострих дискусій. Зараз нові висновки про те, що їли його жителі сотні років тому, кидають виклик загальноприйнятим поглядам на суспільство та його розпад. Про результати нещодавно було повідомлено в Американському журналі фізичної антропології.
Заробляти на життя на Рапа-Нуї було складно, за словами автора дослідження та біотогеохіміка-ізотопа Брайана Поппа з Гавайського університету в Маноа. Дуже мало було легкодоступно. "Довелося чимало зусиль, щоб вирощувати сільськогосподарські культури, рибалити", - говорить він.
Одна суперечлива точка зору, яку популяризував Джаред Даймонд у своїй книзі «Колапс», свідчить про те, що жителям острова не вдалося вижити, оскільки вони надмірно збирали дерева та виганяли тварин і рослини на зникнення. Характеризуючи раціон жителів Рапа-Нуї, Попп та його команда сподівались виявити, чи насправді ця популяція була більш здатною адаптуватися до острова, ніж випливає з цього оповідання. Докази свідчать про те, що вони цілком могли бути.
Команда вперше витягла колаген із залишків людей, щурів, птахів, риб та морських ссавців, які мешкали на Рапа-Нуї приблизно в 1400 р. Н. Е. В надії остаточно пояснити раціон людини, дослідники потім проаналізували ізотопний склад окремих амінокислот, з яких складається білок цього колагену, щоб дізнатись, що їв кожен організм.
В одному аналізі група зосередилася на ізотопному складі азоту. Для деяких амінокислот частка важчого ізотопу, 15 Н, щодо більш легкого ізотопу, 14 Н, залишається в основному незмінною, оскільки амінокислота передається, наприклад, від рослини до риби до птиці. Однак інші амінокислоти втрачають непропорційно велику кількість легших ізотопів щоразу, коли вони метаболізуються новим організмом. Для кожного зразка команда порівняла співвідношення 15 N/14 N в амінокислоті фенілаланін, який підтримує свій ізотопний склад, із складом глутамінової кислоти, яка цього не робить. Чим більша різниця у співвідношенні, тим вище дослідники ставили організм на харчовий ланцюг.