Це була найбільша у світі танкова битва, виграна в повітрі
5 липня 1943 року ранкове небо над Курськом темніло.
І німецькі, і російські наступальні напади пройшли вздовж Східного фронту, оснащені силами на землі та в небі. Бій, який змінить хід Другої світової війни, зараз був у русі, Гітлер не недооцінював його значення. "Солдати Рейху!" він зібрався в той день. "Цього дня ви повинні взяти участь у наступі такої важливості, що від її результатів може залежати все майбутнє війни".
Багато хто знає про це як про найбільшу танкову битву в історії, але хоча ВВС (радянські ВПС), можливо, не був оснащений досвідом, жива сила в небі була незабутнім внеском, який не повинен затьмарюватися силами на місцях.
Після серйозних втрат під Сталінградом оперативна перемога була вирішальною для виживання німецького наступу. Ідея так званої операції "Цитадель" полягала в послабленні Рад шляхом відрізання їх армій, які, як передбачалося, перебували в Курську. Люфтваффе знала, що Червона Армія має запаси літаків і більше ресурсів, тому розпочати цю операцію було величезним ризиком. Проте це був їх останній шанс просунутися вперед на Східному фронті. Багато пілотів VVS були недосвідченими і до початку наступу ледве практикувались, працюючи на користь Люфтваффе.
У перші години 5 липня радянські сили полетіли на ворожу територію в надії, що німецькі повітряні сили не очікують їх атаки. Вони не могли помилитися. Їх зустріла маса німецьких винищувачів, які знищили ССВ, що дозволило німцям претендувати на перевагу в повітрі вже в перший день.
Радянські ВПС значно покращилися протягом Другої світової війни. Проте їх можливості все ще були значно слабшими, ніж Люфтваффе. Було зрозуміло, що потрібно внести кардинальні зміни. Після першого дня боїв було повідомлено, що Йосип Сталін був рішучим у тому, що ССВ потрібно було посилити своє становище в небі. Забезпечення переваги в повітрі було вирішальним для підкріплення бою на місцях.
Після зазнання багатьох втрат у перший день бою, майбутнє радянських військ здавалося похмурим. Німеччина ніколи не програвала літнього наступу, тому для її зміни знадобиться велика сила. Після кількох днів бойових дій у повітрі здавалося, що Люфтваффе значно слабшає, що дозволяє радянським військам спробувати повернути перевагу в повітрі.
Німецькі винищувачі, безумовно, були більш просунутими, ніж ССВ, вони мали на своєму боці багаторічний тактичний досвід. У січні 1943 р. Росіяни ініціювали програму для льотчиків, яка допоможе їм здобути вкрай необхідну практику підготовки до поля бою. Хоча цього, можливо, було недостатньо для радянського повного захоплення Люфтваффе, їм пощастило мати явну перевагу в кількості. Це також означало, що вони могли постійно замінювати літаки, чого Люфтваффе не змогла досягти.
Німецькі повітряні сили посилено боролись, щоб утримати свої позиції в небі. Пікірувальні бомбардувальники Ju 87 були розгорнуті як важка оборона в напрямку ССВ уздовж південного крила Східного фронту. Вони були відомі високим рівнем успіху під час атаки цілей на землі, однак це зробило їх сильно вразливими для винищувальних літаків.