ЧУДОВА МОЛОЧКА - Журнал Vitality
Цей «бур’ян», що поклоняється сонцю, забезпечує їжу для метеликів-монархів та потужну фітотерапію для людей
Коли ми гуляємо по відкритих полях у липні в більшості районів Онтаріо, рано чи пізно ми виявимо, що повітря наповнене сильним солодкуватим ароматом, який є надзвичайно дивовижним, хоча часом може бути надзвичайним. Швидкий пошук, швидше за все, виявить деякі рослини молочаю з їх великими кулястими скупченнями незвичайної форми рожевих або жовтуватих квітів.
Існує 11 різних видів молочаїв, що входять до Онтаріо, але звичайний молочай (Asclepias syriaca) є як найпоширенішим, так і найбільш ароматичним видом.
Восени ця рослина має інший вид краси. Коли надземні частини рослини починають відмирати, стручки розкриваються, випускаючи тисячі насіння, які плавають у повітрі на своїх пухнастих нитках. Ці нитки дуже м’які і шовковисті і колись використовувались для набивання подушок.
Молочай зазвичай росте на відкритих полях, оскільки він воліє отримувати багато сонячного світла. Він, як правило, росте невеликими колоніями, оскільки частково поширюється кореневищами. Це підземні стебла. З травами, які ростуть таким чином, надземні частини не є окремими рослинами, це листяні стебла однієї рослини, які з’єднані кореневищами під землею.
Молочай має цікаву історію. Його загальна назва походить від молочного латексу, який виділяється з рослини при пошкодженні. Під час Другої світової війни, коли Японія загрожувала контролювати світові поставки каучукових дерев, латекс з молочаю вважався можливим альтернативним джерелом каучуку на заході; свою ботанічну назву йому дав Карл Лінней, відомий ботанік і творець нашої першої системи класифікації рослин. Через тривалу історію використання як лікарської рослини рід був названий на честь Асклепія, грецького бога медицини. Лінней назвав цей вид сиріакою, оскільки помилково вважав, що рослина виникла на Близькому Сході. Таким чином він назвав його на честь Сирії. Справді, ця трава є вихідцем із Північної Америки, яка була інтродукована в Європі ще за часів Ліннея.
Молоді бутони, квіти та дуже молоді насіннєві стручки молочаю є їстівними. Як правило, їх потрібно пару раз прокип’ятити і відкинути воду, щоб зменшити гіркоту. Мені особливо подобаються насіннєві стручки, які нагадують мені про щось середнє між зеленим перцем та бамією. Висушені стебла також використовувались як джерело рослинної клітковини для виготовлення мотузки корінними американцями.
Використання цієї рослини не обмежується людиною. Молочая містить деякі дуже гіркі компоненти, а також незначну кількість потенційно токсичних компонентів, які називаються кардіоактивними глікозидами. Ці складові зустрічаються у більшості представників сімейства Молочайні, а в ще більших кількостях - у дуже тісно пов’язаній родині Догбейн. Цілком імовірно, що ці трави розвинули здатність виробляти кардіоактивні глікозиди як спосіб стримувати видобуток комах та ссавців. Однак деякі комахи виробили толерантність до цих складових і насправді розвинули здатність концентрувати їх у своїх тканинах. Це робить їх неприємними і навіть токсичними для багатьох потенційних хижаків. Найпомітніший з них - метелик монарх. І гусениці, і дорослі особини цього виду яскраво забарвлені, щоб попередити хижаків, що їх не добре їсти.
МІЛИЦА НА МОЛОЧНІЙ ВОРОЛІ
Звичайний молочай має давню історію використання як лікарської рослини. Зовсім недавно він здебільшого вийшов із ужитку, оскільки його затьмарив інший більш популярний вид молочаю - метелик (A. tuberosa), також відомий як корінь плевриту. Метеликовий бур’ян має помаранчеві квіти, які не ростуть у кулястих скупченнях. Він рідкісний у більшості районів південного Онтаріо, але трохи частіше зустрічається у східному та крайньому південно-західному Онтаріо, особливо в піщаних регіонах.